付一笑扯了扯嘴角，干笑两声：“我哪能儿逃得过您的眼？您就别套我话了。”

后土娘娘盯着他，一张满月脸上仍带肃气，却是比方才和缓了许多，她逸出一点心知肚明的哼笑：“找她去了？”

“师娘眼明心亮。”付一笑怡然而笑。

“少拿这副做派来搪塞我。”后土娘娘啐骂责备他，更多的是着急，恨他不成器，“烂泥扶不上墙，半点儿长进也无！外头多少双眼睛盯着你，你可晓得？当初是瞧你有些根骨，才破格提了你上来。可上任头一年，中元节这般要紧的日子，你倒好，竟撂下公务，跑去人间寻一个女人？”

付一笑转身下了台阶，踱了几步，这才发现殿里不知何时多了两盆兰花，俯身轻嗅，香气袭人，但他不甚喜，随即别过脸，踱去旁处。

他站定了，神色整肃下来，正色道：“我既接了这担子，自然不能叫五殿出半分差池。临走时早已安置妥当，眼下不是好好的么？师娘，您的恩情我一直刻在心里，不敢忘，也不敢不记。可我当初坐这阎王的位置，原本就是冲着她去的。”

后土娘娘瞧着他，目光沉沉，良久没有开口，像是透过眼前这张脸望见了另一个人，大抵是四年前的他，二十出头的年纪，不肯喝孟婆汤的小鬼，地府最末等的小厩养，竟胆大包天敢偷偷放了她这个地府重犯，问他为什么，他只说觉得他娘应是她的模样。

她一朝翻身，头一桩事便是认他做了徒弟，教他识字，传他本事，一路把他提上五殿来做阎王。她暗地里把他当成接手的，想让他当自己最趁手的刀，好一同去收拾那些欺辱过他们的老东西。

可他却说，从始至终，他只是为了那个叫林星的人。

为了叫她少受些地狱之苦，自个儿先替她承了大半，还要手把手带着她去摆渡亡灵赎罪？

后土娘娘在付一笑身上感受到一种背叛，却又不知这究竟算不算背叛，或许本就该怪自己看走了眼，亦或是那时的她低进尘埃，连防备之心都减了三分，竟真的把他当成亲儿子看待。一旦付诸感情，便生出些不该有的期待。

她想得清楚，转念利落，不消片刻便又恢复了那气定神闲的模样，慢条斯理地开了口：“我倒是想会会这个林星，瞧瞧她究竟是何方神圣，都快把阎罗王的魂儿也勾走了。”

付一笑一副懒洋洋神气：“师娘这话有失公允，是我一厢情愿去找她，与她有何干系？”

娘娘冷嗤一声，话锋如刃：“你只管记好了，在我这里只有五殿阎王，什么星什么月，就是付一笑，我也一样不认。”

付一笑神色自若，笑道：“师娘放心，我记下了。若他日我真犯了混惹您动怒，您只管把我丢进十八层地狱享福去。”

他又回到桌前，弓腰从怀里摸出个包裹来。后土娘娘觑他一眼，由着他把包裹解开，里头竟是一本《荆楚岁时记》。

他嘻嘻一笑，讨巧殷勤：“前日路过一家书林，我瞧见这本子里记的净是些荆楚一带的稀罕事，想来您会喜欢。徒儿一点心意，献给师娘，不成敬意。”

后土娘娘视线在封皮上一睃，又意味深长地望了他一眼。如今事事都要参她一本的郭府君，生前正是荆楚之人。

见她不动声色，付一笑不再多说，只将这书仔细包好，放到桌上。

娘娘掀眼看他，冷不丁问：“在上头这几日，可遇见芙蓉了？”

付一笑目光清澈如水，摇了摇头，颔首不语。

“中元夜倒叫她钻了空子，都这个时候了，还在上头疯，这丫头胆子愈发肥了，不给她点颜色瞧瞧，怕是都忘了自己是谁。”娘娘话里话外敲在别处，“一个个的，连侍从丫头也不叫我省心！这地府也有地府的规矩！”

言罢，她幽幽叹气，支着额，缓缓阖上了眼。

“您的意思是？”付一笑往前探了探。

“两日之内，把这丫头给我寻回来。”

付一笑想起白日在纸衣铺子瞥见的身影，略一顿，弯了弯嘴角：“天大地大，寻一个人谈何容易，烦请您宽限几日。”

殿里静了半晌，后土娘娘冷哼一声，终是摆了摆手，算是应了。

“多谢师娘，时间紧，我便先退下了。”

言罢，他打了个呵欠，推门而出。

黑白无常早已不见了踪迹，门外廊下，独独一道窈窕身影倚在殿柱旁，静静望着五殿外满院葳蕤草木出神。

他笑了笑，眉目舒展：“香兰，许久不见。”

香兰闻声回头，俏眼斜睨，见他立在阶前，身形颀长如一杆青竹，她眼中亮起微光，启齿微笑：“我在等娘娘呢。”

付一笑扭头望了眼殿门，低声道：“娘娘这精气神，我是真真佩服，半夜不睡不说，还能攒足了气势训我一顿，说来还是我连累了你，害你在这跟着熬。”

香兰施施然一笑，语气温软：“没事的，娘娘向来体恤下人，每回熬得晚了，总允我们补眠的。”

“那就好，不然我可真过意不去了。”

香兰眸露娇色，正欲开口再与他多说两句话，却被他打断。

“对了，香兰，方才我瞧见殿里多了两盆兰花，可是你送来的？”

香兰眼神往他面上轻轻一掠，含羞带笑地点了点头。

付一笑又道：“往后你莫再送了，我这里净是些不识货的俗人莽夫，不会养，更不懂得赏，白瞎了这么好的花。”

香兰微微垂下了绯红的脸，咬了咬唇：“你懂得赏就够了……”

“我？”付一笑笑了一声，嗓音清朗，“香兰，你的好意我心领了，只是这些日子，我忙着去人间讨媳妇，娘娘还差我去寻芙蓉，实在分身乏术，没那赏花的心思了。”

他略一停顿，双眼低垂，看着香兰，意有所指：“这兰花生得高洁淡雅，合该寻个知情识趣、怜香惜玉的爱花之人，才不算辜负。”

香兰垂首，一言不发。

他又道：“走了这几日，书阁攒的判令批牒够我喝一壶了，我先行告辞，香兰，你多保重。”

香兰一呆，缓缓抬起眼来，目光追着他的身影，想起方才隐约听见他与娘娘说的那些话，不知不觉间，一滴泪水顺着脸颊潸然而下。