晚秋面色毫无波澜，抛出早就想好的说辞：“庄园里以前来过一位给艾琳达姐姐上课的英国女教师，我躲在门外偷听。英语并不难。我还学习了国际象棋的规则。”

克里斯凝视她良久，直到确信那双大眼睛里没有说谎的闪躲，才低头笑了起来。那笑声在安静的头等舱里显得极其愉悦，甚至带着一丝捡到宝的狂热。

“巴托克……”克里斯咽下那句咒骂的话，端起香槟抿了一口，自言自语起来，“他为了保住那点可笑的政治声誉，亲手丢掉了他这辈子最有可能让他引以为傲的天才。”

伦敦时间下午一点，飞机平稳降落在希思罗机场。

没有繁琐的海关排队，一辆身灰色的宾利轿车早已停在贵宾通道，一位气质内敛的英国老绅士正候在车门旁。

“欢迎回到英国，克里斯先生。”老人微微欠身，接过手提箱，“温莎那边一直在等您回来。”

“辛苦了，亚瑟。”克里斯牵着晚秋坐进后座。

汽车朝着伯克郡驶去，约莫一个小时后，他们驶入了温莎小镇。

晚秋趴在车窗边，看着古老的街道、路边悠闲喝着下午茶的居民，以及远处宏伟的城堡。这是她第一次见到欧洲的小镇，和美国西海岸的高楼大厦迥然不同。

车子没有在小镇中心停留，而是继续向郊外驶去。

驶出小镇十几分钟后，宾利拐入了一条隐秘的林间小道，路口竖立着一块古旧的木牌，上面用英文写着“私人领地，禁止入内。”

随着车轮碾压过铺满落叶的碎石路，周围的树木变得越来越茂密。这是一片几乎罕无人烟的广袤冷杉林，参天大树遮蔽了部分天光，让整片树林透着一种与世隔绝的静谧。

又行驶了五分钟，视野豁然开朗。

在森林的尽头，一往如同蓝宝石般澄澈的天然湖泊旁，静静伫立着一栋两层高的红砖石砌小别墅。别墅的墙壁爬满了常春藤，木质的露台一直延伸向湖面。周围没有一丝现代工业的喧闹，只有偶尔掠过湖面的水鸟和风吹过树叶的沙沙声。

“这里平时只有亚瑟和他的妻子海伦打理。”克里斯扶着晚秋下车，深吸了一口林间清冽的空气，半开玩笑地说：“比起布达佩斯那个像菜市场一样吵闹的市中心，我更喜欢这里。”

一位面容慈祥、穿着围裙的微胖妇人已经站在木台阶下迎接他们，手里还端着一盘刚出炉的小熊饼干。

“哦，这就是那位可怜的小天使吧！”海伦上前，满眼怜爱地看着晚秋，“快进屋，壁炉已经烧热了，我熬了最浓郁的鸡汤。”

晚秋被带到了二楼向阳的房间。屋子不大，但布置得极为温馨。踩在厚实的羊毛地毯上，晚秋走到露台，推开了木质的窗棂。

窗外，是无边无际的静谧森林和波光粼粼的湖水。风吹过，带来一阵属于自由的草木清香。

晚秋坐在松软的扶手椅里，看着亚瑟和海伦忙前忙后地将行李归位。

“卡塔琳小姐，这个兔子玩偶放您的床上？”海伦靠在楼梯上喊道，得到确定的回复后又风风火火回房间收纳去了。

晚秋转回头，发现克里斯正坐在对面的沙发上，手里端着一杯还冒着热气的红茶，正专注地打量着她。

她面前也有一杯热饮，不过是牛奶，海伦奶奶说小孩子多喝牛奶。

“这里的床比布达佩斯要软，对吗？”克里斯打破了沉默，试图关心刚换了新环境的女孩。

“嗯。”晚秋点点头，她决定暂时放下那些沉重的过往，试图融入这个崭新的角色，“克里斯，这里的树林里有狐狸吗？我刚刚在车上好像看到有红色的影子闪过去。”

这是一个很符合六岁孩子好奇心的问题。

克里斯笑了笑，“不仅有狐狸，运气好的话，在清晨的浓雾里还能看到鹿。”

“不过，你现在最重要的任务是养好身体，在那之前，海伦不会允许你一个人跑进那片森林里去冒险。”

“所以，我也不能去小镇上吗？晚秋歪着头，天真地追问，“我看那些房子离我们都很远。你是不是很讨厌邻居？”

克里斯被她逗笑了。

“我确实不喜欢被打扰。”他直言不讳，“在布达佩斯，我每天要面对成百上千个带着目的来找我的人。但在温莎的这片林子里，除了风声和鸟叫，没有人能要求我做什么。卡塔琳，在这里，你也不需要去讨好任何人。”

晚秋沉默了一会儿，她看着壁炉里跳跃的火光，问道：“包括你吗？”

克里斯拿着茶匙的手顿了顿，他抬起头，认真地看着那双在火光映衬下显得格外深邃的蓝眼睛。

“包括我。”他放下茶匙，语气变得郑重，“虽然法律上我是你的监护人，但在我这里，你可以有自己的秘密，可以有自己的喜好。如果你不想说话，没人会逼你开口。”

这是一种极大的自由，也是一种尊重。晚秋在心里默默评价道。

“那……你为什么叫克里斯？”晚秋换了个话题，“我的意思是，他们都叫你克里斯，或者议员先生，你没有姓氏吗？”

“我有，但我并不喜欢它。”克里斯自嘲地扯了扯嘴角，“那是一个代表着奴仆与顺从的姓氏，我花了很多年才把它从我的名字里剥离出去。”

晚秋点点头，又问道：“那你以后的职业呢？如果你不回布达佩斯了，你在小镇当一个园丁吗？像亚瑟爷爷那样？”

“园丁？噢，那可能是我最不擅长的事情。”他站起身，走到晚秋身边，蹲下身子，平视她的眼睛，“卡塔林，政客的本质是操盘手，即使我不坐在那个办公室里，我依然可以操纵很多事情。不过现在，这位园丁候选人打算先去教他的小天使如何打发接下来的漫长假期。”

他住了指书房的方向：“那里有一整墙的藏书，还有世界各地的报纸。你想看什么，尽管告诉我。”