起初他还压着步子，借着路边摊位和来往行人的遮挡，隔着十几丈的距离缀着。可他很快就发现，寻微好像既没有故意绕路，也没有往人堆里混的意思。

应澄扯扯嘴角。

她压根就没觉得他会跟上来。

在她眼里他应澄是听刚了那番之后就会乖乖地留在客栈里的人？

那她太高估他的安分了！

既然她有事要办，他偏要看看，到底是什么事！

应澄追着寻微的背景在街巷里七拐八绕，最后她停在一座占地面积极广的宅院前，他侧身闪进巷口的阴影里，隔着人群他看清牌匾上的“胡府”。

胡府？

长安城里姓胡的不少，可能在这寸土寸金的内城拥有这样一座五进五出的宅子，绝不是普普通通的人能撑起来的排场，他细细盘算这些日子打听到的消息，眼底浮起警惕。

寻微走上台阶，门房早就得了吩咐，躬身将她迎进去。

应澄看着她的背影消失在朱漆大门内，门扇合拢，将他隔绝在外。

正厅内灯火通明，胡员外端坐在太师椅上，圆润富态的脸上没了前些日子的和气，他端着茶盏，慢条斯理地撇去面上的浮沫，见到来人语气平静：“如何了？”

“小鱼被昭阳公主带去了大明宫。”寻微站在厅中，神色平静，“初一也被圣上派人请了去。”

他拈起旁边果碟里的一枚核桃，在掌心里不紧不慢地转了半圈，眼底滑过精光，面上依旧是波澜不惊：“甚好，甚好。”

“她可是带着天衍灯入宫的？”

寻微看着他，目光没有移开：“是。”

胡员外将核桃放回碟中，拍拍衣摆：“你也去厢房换身衣裳，收拾一下。稍后随我一同入宫。”

寻微没有立刻接话，片刻后她再次开口：“胡员外。”

“你让我把小鱼的动向告诉你，我告诉你了。你让我确认天衍灯的下落，我也确认了。可你从头到尾，没有告诉我你要做什么。”

胡员外听后，转过身来笑着看向她：“寻微，和我合作这么多年，你了解你的品性，你也不是了解我的规格吗？你做你该做的，我做我该做的。你我各有各的路，走的是同一个方向，但不一定非要并着肩走，你说是不是？”

他说完，朝她微微颔首，转身朝后堂走去。

“等等。”寻微的声音从正厅中央传过来。

胡员外的脚迈过门槛，听见这一声停住，他转过身来，神色间不见被打断的不悦，他抬起的眉毛，等她开口。

“你在清河镇做局。”寻微一字一字地说，“然后在无梦乡留下引子，看着他们从一路被推着走到蓬莱岛。如今天衍灯现世，游涂的全部法力也到了她身上，可你偏偏要带她们来长安。”

她知道小鱼多喜欢长安，从无梦乡到蓬莱岛，她说过她最想去的地方就是长安。

“为什么？”

她站在正厅中央，温和的眼睛盯着胡员外。

胡员外站在门廊下，听完她的话，没有急着回答，他背着手，目光越过厅堂的飞檐落在远处隐约泛着紫气的天穹上。

过了片刻，他才开口：“长安是龙脉汇聚之处，紫气鼎盛。你们魇族该比旁人更明白天时地势的道理。”

“深宫里的新星正当头，紫微光芒一日比一日盛。新旧交替，气运翻涌，这是百年不遇的缝隙。错过了，”他看了她一眼，“你我想要的东西就再也没有机会了。”

她能听懂他说的每一句话，可这些话落进她耳朵里，却激不起她心里的水面。

“你的目标到是什么？”见胡员外没有意向回答她，她又问道，“是天衍灯要找的人，还是她？”

胡员外笑意微微收起：“这有区别吗？”

寻微沉默很久。

“寻微啊。你且安心帮我做完今夜的事。事成之后，”胡员外见状道，“我会信守承诺，帮你找回那个人缺失的最后一魄。”

寻微神色微变，心湖如同被搅动的深水涟漪不断，连她自己一时都分不清是哪一样占了上风。

胡员外捕捉到她的神态，又道：“你懂医术的，自然知道他这一世若是魂魄不全，寿如残烛，风来即灭，今生依旧是活不过弱冠之年的命。”

“几百年了，你难道还想看着他，再死一次？”

寻微眯起眼睛：“你在威胁我？”

胡员外摇头：“诸法因缘生，诸法因缘灭。我这一生，站在岸上看过太多河水流过，那时总以为，勘破便是放下，旁观便是慈悲。可轮到自己站在渡口了，才晓得旁观者的话，不过是站在岸上说水不深。”

“百年流光，弹指即过。人间八万四千种烦恼，看遍时总觉不过如是，可到了这一步，说什么勘破。”

寻微听出来他的语气里没有一丝怜悯惋惜，他同她合作，不正是为了此刻吗？

正厅里安静很久，待她再次出声时目光坚定：“厢房在哪边？”

胡员外朝她示笑，侧身让出路：“左转第二间，衣裳已经备好了。”

“多谢。”寻微微微颔首，跟着候在一旁的下人退出正厅。

房间里弥漫着青森的气息，如同密林深沁人心脾，角落的铜炉里燃着线香，房间里浮着细小如同孢子般亮晶晶的微尘，在烛火中缓缓游动，恍惚间不似人间居舍，倒像座正被密林缓缓吞没沉睡已久的旧址。

胡员外走到床榻边，缓缓跪坐下来。

床上的人静静躺着，她就像一株被时间吸干汁液的老树，暗褐色的皮肤布满细纹，嘴唇干瘪僵硬，垂落在褥面上，如同枯死的树枝攀在床沿。

他轻轻握住那只木化的手，五指收拢，将干裂的指节拢在掌心，开始絮絮叨叨地描绘起未来，从说要在江南买一处带水榭的大宅子，在院子里种满她最喜欢的桂花，到要每天陪她去湖边看日落。

在这些美好的畅想中，女人的呼吸平缓，胡员外看着她睡熟，脸上的温柔尽显无疑 。

“素娥，我今夜会晚些回来。你安心睡，我让它们把香续上了。”

素娥闻声眼皮颤颤，挣扎着睁开一线，声音像枯枝在风里摩擦，断断续续：“你要……几时回来。”

“很快。”他低下头，额头贴在她木化的手背上，“天亮前一定回来。”

她沉默很久，久到炉中的香烧落小段灰烬：“你要去做什么？”

胡员外的肩头微微一僵，他没有抬头，也并未回答，只是把她的手握得更紧了一些。

素娥看着胡员外，眼角渗出一滴浑浊的眼泪，顺着干裂的皮肤纹理滑落。

“你要去……干什么？”

察觉到素娥的情绪，胡员外抬头看到她的眼泪，顿时慌张无措：“素娥，你别怕。”

他轻轻吻上她的眼角，“过了今夜，一切都会好起来的。你会恢复如初的，我们还有很长很长的一辈子。”

素娥没有力气去回应这份沉重的承诺，浑浊的眼睛看着胡员外，艰难地摇头。

“我不干什么。”胡员外抚上她的脸颊，温柔地替她掖好被角，“我只是去拿回一些，本该属于我们的东西。”

“别去……”素娥反手轻轻抓住胡员外，“我已是一截枯木，别再为了我逆天改命继续错下去了。”

“胡说！”胡员外低下头，声音里带上哽咽，“你会好起来的。素娥，你别怕。”

他伸手，指尖溢出荧荧绿尘，这些绿荧顺着他的之间飞入素娥体内，瞬间木化的身躯恢复一点常人的样子，可是仅仅是一点就耗费他太多精力，他喘着气看见她在法术的作用下缓缓入睡后站起身，大步走出卧房。

胡府的大门外，停着几辆马车，他站在马车旁等着寻微从府中走出，她提裙踏上马车木踏板时忽然停顿。

寻微转过头。

“怎么了？”胡员外察觉到她的异样，顺着她的视线看了一眼空无一人的转角。

寻微静静地站了片刻后收回视线：“没什么。”随后低身钻进车厢。

马车平稳地驶出，应澄从转角缓缓走出，面色深沉地看着马车远去的方向。

寻微发现了他。

为什么她会来胡员外的府上？

她和胡员外认识很熟吗？

她要去干什么？

他什么也不知道，而他们也很少告知他。四人中小鱼是机缘莫测的锦鲤，初一是大名鼎鼎的终南山道家传承，寻微身份更是迷雾重重，只有他是一个普通人。

一直望着马车远去的眼角涌上酸涩，他抬起头看着天空。

太阳正往西沉。

长安城的屋脊被即将褪尽的余晖铺满，城楼上的飞檐和远处佛塔的塔尖，都勾着一道暗金色的边。

西边天际金光寸寸下沉，东边天幕上，不知何时已经悄悄亮起几颗星子，虚虚地浮在暗蓝与深紫交界的地方。

光在退。

暗在进。

黑子与白子各占半边，长安城就在这一明一暗的交界处坐着。

月亮初现，棋局已成。