理查德合上报纸，“果然数据只能是数据，他们没我想象的那么难搞，当然也很厉害。但主要是你Stevie，踢得很好。至于队长……”

数据显示，他今天的转向速度速度比去年慢了 0.4 秒。这是一个时代正在落幕的信号，他在心里巴恩斯说了声抱歉，从今天起，这片草坪的秩序將由我来计算，而荣耀将由史蒂文收割。

理查德下定决心，不会让他像巴恩斯那般孤独的老去，无论花多少钱也要让为他的16岁延续一个 20 年的黄金期。

在利物浦 5-2 阿森纳的剪报旁，理查德记录了对史蒂文的初步建模。

「目标：史蒂文·杰拉德

现状：原始力量 100%，战术素养20%。

预测：十年后史蒂文他会难以接受离开我24小时——他不习惯没有我。

他刚才在我背上睡着了，口水流在我的衣服上。」*

一场被逆转后的训练课后，理查德难得被教练点名批评，说他最好反思反思。

两个人回到家窝在沙发里，理查德整个人显得异常单薄，他低着头声音很轻：“Stevie，如果今天最后那个球我传丢了，你会恨我吗？”

史蒂文在听到这句话时，用力的哼了一声，他站起身低头俯视着理查德，看到理查德眼底那种近乎自毁的依赖。史蒂文的心脏重重地撞击着肋骨，每一下都震得他耳膜发疼。

“理查德，看着我。” 史蒂文的声音沙哑得不像话。

当理查德抬头时，史蒂文没有像往常那样胡说八道地逗他。他突然弯下腰，双手撑在理查德身体两侧的长凳上，将这个“需要他”的天才球员锁在自己的影子里。

“你听好了，”史蒂文贴在理查德耳边，呼吸炽热而急促，“别再说这种‘离了我不行’的蠢话。不管是在安菲尔德还是在世界末日，我都会把你拽在身边。你这辈子都别想甩掉我，理查德。”

不，这太危险了……理查德觉得自己需要制止，于是他开始试图躲着史蒂文。

但有些事不得不开口。

“霍尔来接触我了，就是那个霍尔。我不是很喜欢这种经纪人，你懂我想要表达什么……”理查德斟酌用词，“总感觉他把足球场当作好莱坞。”

一个常年叼着雪茄出现在电视、报纸上，比娱乐明星还要像娱乐明星的经纪人，很难不让人怀疑他的心思是不是都在他自己身上。

随着二人在场上展现出超越年龄的成熟和确实出色的表现，霍尔闻着味儿穿着昂贵的西装（基本相当于他们现在五年的工资）就找上门，一通花言巧语，试图让理查德相信自己可以成为下一个贝克汉姆，理查德做了件很没礼貌的事儿，他甚至没给对面点咖啡。

“霍尔先生，在你眼里球员只有‘溢价’和‘曝光’，史蒂文和我并不想成为娱乐头条，我们不是商品，我们是秩序。”

男人挑挑眉毛，感觉到今天乃至以后都很难搞定理查德。

“祝你找到合适你的愿意成名的球员吧，希望不会再见面了。”实际上理查德拒绝霍尔深层的原因是——他拒绝接受任何人对史蒂文的规划是毁了他。

“确实如此，也不止他，这帮人就是一群闻到血腥味就凑上来的鲨鱼，赌我们能有一个踢出来让他盆满钵满。”史蒂文抿抿嘴，“事实上，有另一个人选可以考虑……”

他没提理查德拒绝以后他也被霍尔找过，男人试图绕过理查德联系史蒂文时他甚至没让对方把话说完，“先生，你找我也没什么用。理查德说你太吵了，会影响我睡觉。如果你真想成功需要说服他，他点头，我才会签字。”

理查德希望他们的未来可以连接的更紧密，果断同意史蒂文接触斯特鲁安·马歇尔，那个史蒂文原本世界相处了几十年值得信任的经纪人——以稳重、低调和长线规划著称，追求职业生涯的长寿，与理查德的布局不谋而合。

所以理查德和史蒂文最终选择了马歇尔，协议大致的内容，他们在家庭聚餐的时候已经讨论过了——圣诞节的时候没有闲着。

马歇尔看着这么大的阵仗有点无奈——理查德的亲生父母从伦敦赶来是情理之中和法律要求，但坐在他身边的还有史蒂文的父母。

对于史蒂文家来说，理查德这个寄宿了三年的孩子早已是他们的“另一个儿子”，Julie搂着还只能坐在一旁看着的史蒂文亲吻他的脸颊。

理查德在签字前回头看了一眼史蒂文，那双绿色的眼睛里没有商人的精明，只有一种“我先替你把地踩热”的笃定。

「1997.01已拒绝霍尔签约。数据展示，若与他签约在三年内发生场外丑闻的概率高达百分之65。我们共同选择了斯特鲁安·马歇尔，那是个足够安静懂得边界不会过于围绕场下的职业经纪人。

1997.01.20，我签字了，朱莉和保罗哭得比我亲生父母还厉害，而他在后面一直扯我的袖子，我知道他在想什么——他在计算还有 132 天他才能追上我的步伐。

Stevie，我已经把我们未来的路基铺好了。」

理查德半年前已经预约好了驾照的理论和路考，终于到了年纪可以去学了。

“理查德，等你考出来了我们是不是就能自己想去哪儿就去哪儿了？”

理查德都没抬头，“是的，Stevie，等我考出来，我开车送你——无论你想去哪儿。”