为防疫病，乱葬岗中常用石灰防腐，但石灰气味呛鼻，因此民夫们往往会在四周留出一条过道，只在中央的尸体堆放处泼洒。

而谢青蓝此刻所在之处，便是乱葬岗最深处过道内的一块空地，按说并不会有什么特别的气味，也不该使野狗绕道而行。

谢青蓝心中生疑，便走到那处细看了看，却很快发现了另一处蹊跷。

这场雨是从清晨开始下的，雨势不大，但足以洗去地面的浮土。乱葬岗正中的抛尸之处，其上所附的泥土沙尘被尽数冲刷，流下土黄的泥水，露出浅埋的破旧苇席与衣裳残片，而时常行车的土路则因反复踩踏而板结，只被冲走一层浮灰，踏在上头依然坚实，唯独野狗行过那处，浸了水的泥土略显松散，却不见其中杂质，看着反而像是不久前才填埋的厚土。

谢青蓝越发觉得古怪，于是捡来一根木板，在那处向下挖了挖，却不想挖了竟一尺，底下仍是厚重的黄土。

表层泥土沾水后成了湿滑的泥浆，挖起来十分吃力，然越向下挖，底下的土层便越松散，到了这时，谢青蓝已经认定底下必定埋藏着什么，可当她掘地三尺，终于在土层中见到一块沾血的红色衣料时，她仍不由一阵胆寒。

她还记得一个灾民失踪那日，身上所穿便是这件红衣裳。

大红的衣裳并不常见，谢青蓝来到满城后所见穿过红衣裳的，也不过只那一人。传闻那件衣裳还是那人重伤痊愈后找回家中，将死去的亲人埋葬后，在已成废墟的屋舍中翻出当年成亲所穿的婚服，那是他唯一的念想，因此经常穿着。

一阵寒意窜上脊背，谢青蓝不觉回头向外望了望，好在并无人见她在此。她方才挖土便已用了大半个时辰，若那些失踪之人皆被埋在此处，只靠她一人无法将他们全部挖出，还需找人来帮忙，况且她也该尽早将此事告诉孟源，与他商量之后如何处置。

思及此，谢青蓝草草掩上那处沙土，匆匆便骑着驴回了满城。一个时辰后，她带着孟源与郑泰郑衡回到乱葬岗，用铁锹与锄头在此将那处挖开，却没想到当坑中之物重见天日，场景会是那般悚然。

只见那个极深的黄土大坑中，竟掩埋着十几具无头尸首，而观其穿着，死者正是前几日失踪的灾民们。

孟源眼瞳大睁，已骇得说不出话，还是谢青蓝从他手中接过了铁铲，往大坑的旁侧挖了挖，不想竟又露出几截森然白骨。

谢青蓝挖土，郑衡搬尸，郑泰拼凑白骨，孟源目瞪口呆。直到夕阳西斜，几人才堪堪将下午挖出的白骨拼好，但摆在几人面前那数十具尸体不过九牛一毛，在那大坑之中，还有许多被深埋在此、朽烂深浅不一的无头尸身。

身体发肤受之父母，便是被砍了头的重型犯，官府也会默许家人为其收殓、周全下葬，而这些灾民又何以成了这般模样？

望着眼前可怖的画面，孟源忽然愣愣吐出几字：“杀良冒功？”

灾荒、流民、叛乱、赈灾粮，即便孟源再不愿相信，竟有人会做出如此令人发指之事，此刻却也不得不相信。

谢青蓝闻言，皱着眉沉默地点了点头。

此刻物证就摆在眼前，此事竟比她从前想的还要荒唐。她这时才总算明白，范荣怎会如此卑劣，竟不惜与灾民抢夺粮食，如今看来，多半便是为了那远在江南的兄长搜刮军粮。

范家实在打得一手好算盘，不仅夺走粮食，还将灾民当成了堆砌功勋的无辜亡魂，这便是魏弘手下的好将领。

在乱葬岗待了整整一日，谢青蓝都不觉辛苦，此时此刻却禁不住反胃作呕，平复许久后，她才对孟源开口道：“只有物证，暂无人证，你打算怎么办？”

孟源缓缓闭上眼，恨声道：“我定要将此事禀告给皇上，我回去便拟折子。”

“你只是个知县，很难将奏折直接递到皇帝案头。”谢青蓝却道。

孟源听后一怔，抬眼望向她：“还有御史……”

“我已探听过，此地的巡按御史与范家长房是姻亲，何况范家如今鲜花着锦，想惩治他们极难。”谢青蓝也不愿扫兴，她只想提醒孟源切莫冲动行事，在有完全的把握之前，最紧要的是保全自身，范家既然做出了这样事，便不可能全无防备，至少不会允许一个知县将此事捅开。

“谢姑娘，多谢你。但成与不成，还需试过才知道。”

*

又是一个阴雨天，冷雨连绵不断，泥泞满地，扰得人寸步难行，明明该是万物复苏的春日，却总有种冷清的萧瑟之感。

孟源检举范荣的奏本三日前便已送往通政司，却至今杳无音信，谢青蓝早晨来到粥厂时，就听说知县大人亲自骑着毛驴上府城去催促了，也不知现下进展如何。

两县的灾民近来越发懒怠，满城洪知县也知粮食越来越少，不敢催着他们干活，也不敢去向卫所借粮，两难之下，便只能得过且过、放任自流。