众人兴致勃勃地开始下注，由于裴寒迟仍旧处于失声的状态，他以全票获得了裁判的位置，并且被严令禁止与其他参赛选手有过多的交流，必须保证此次赛事的公平公正。

原本一步之遥的两人一下子成为需要搭建鹊桥才能相会，裴寒迟脸上波澜不惊，心里已经将笑容最盛的几个人记在了本子上，决定挑一个月黑风高夜，回报今日的拆散之仇。

“筹码已下，现在要做的就是在纸条上写下你的猜测并署名交到裁判手中，等那两个人过完戏瘾给出答案，我们让裁判一张一张地打开，看看是谁的答案最贴合实际。”干正事不行，玩闹嬉戏最在行的方岁和立马补足游戏的漏洞，笑眯眯地第一个写下答案放在裴寒迟的面前。

眼前的纸条越堆越多，偏偏都不是他想要的那一个。他想要的纸条主人握着笔一个字都还没写，不知道是无从下笔还是不想参与毫无挑战的游戏。

许是裴寒迟注视的时间过长，祝听星似有所觉地抬眸与他的视线交汇。明明是一个凉风四起的半晴半阴天，心却如熔岩般炽热难停，喉中干涩不可言。

墨尖于纸上落下大片痕迹，如眼下相视后留有的整天喜悦。祝听星率先移开目光，换了一张纸条后迅速写完答案，和众人的纸条混合在了一起。

仍在卖力争执的两人哪能预料到有人将他们当作赌局，依旧沉浸在对自己表演的满意之中。许是铺垫得够久了，玄衣大汉干脆利落地掀开下摆，面色愧疚直直地向男人跪了下去，膝盖碰地的脆响听得令人牙酸。

“全都怪我，怪我因比拼而失去了初心，多亏大哥在我执迷不悟时老了我一把，小弟我无颜面对大哥。”

男人伸手将大汉扶起来，一阵肉麻的你来我往之后，他扫了一眼大堂中的所有人，贪婪与欲望在眼眸中一闪而过，虚假而又违心的笑容浮于他的嘴角。

“没想到我们兄弟间一些琐事给大家带来了困扰，为表达歉意各位的消费皆记于千香楼的名下，希望诸位能够忘却今日的烦忧，尽情享受千香楼的好茶好酒。”

认错的同时还不忘为自家的店铺公关，不愧是一场精彩绝伦的表演。众人的欢呼声盖过祝听星等人的窃笑，戏曲的结局已然明朗，接下来要做的就是兑换奖励。

裴寒迟不紧不慢地从抽出纸条，慢悠悠的抚平上面的皱褶，闲散的态度刺激的方岁和急红了眼，项询闭着眼睛默念文学著作，楚弦然一口接一口喝着苦茶静心，项行掏出银针给自己来了个点穴，朗野腰侧的长剑像拔萝卜似的一会儿出鞘一会儿归鞘，未春和楚悦音将祝听星当作支柱严严实实地将她抱了个满怀，她想裴寒迟要是再不打开一张纸条，她祝听星恐怕要命殒今日。

许是感知到了祝听星的吐槽，裴寒迟手上的速度不断加快，堆叠的眨眼间便全都摊开置于桌上。

不同的字迹张牙舞爪地占据纸面，从字数来看没有一个人的答案是相同的。由于某些选手的字迹除本人外其他人无法解密，兜兜转转书写的纸条重新回到了各自的手中。

“我数三二一，大家一起读纸条上的内容。”方岁和清了清嗓子，开始倒数。

“三——”

“二——”

“一——”

全场鸦雀无声，仿佛没有一个人参与这个游戏。裴寒迟这个裁判因无法开口自动沦落成虚职，默不作声地看着装聋作哑不愿意认输的众人，挑了下眉，抄起桌边的碎花布就将桌上的奖励归到了自己的怀中。

本各自为营的众人立刻统一了阵线，向裴寒迟这个挑衅者开炮，任凭众人如何劝说抱着奖励的裴寒迟都不为所动，哪怕祝听星上场都没能从他的怀中得到半个铜钱。

筋疲力尽的众人趴倒在桌面，任由裴寒迟一人坐立在山巅。裴寒迟掂量了手中的重量，趁着众人休息的间隙将每个人最初加入的筹码全都原封不动地摆放到了各自的面前，做完这一切之后他才若有似无地点了一下头。

物归原主，比赛结束。

玩归玩闹归闹，家人之间和气满满最重要。

休闲的时间一晃而过，众人随着大流赶往商会的比拼地点，与获得邀请函时的规模不同，此次选拔是在皇家专用的庄园，足以容纳从各地而来的参赛者。

一眼望不到头的长廊足以证明这座庄园的占地面积有多大，祝听星走着走着就开始神外游天，知道她是来参加商会，不知道的肯定会以为她参加的是竞走。

细碎的汗珠打湿祝听星额前的碎发，相比于大家的气喘吁吁，裴寒迟这个病患像是没事人一样迈着尺寸不变的步伐，闲庭信步的像是在自家的后花园玩耍。

祝听星倏然拽住裴寒迟的衣袖凑近，冷香带来的凉意冲淡了疲累。她清润的眼眸直勾勾地盯着裴寒迟，以此来捕捉他脸上微弱的情绪反应，言辞坚定地说了一句。

“你不对劲。”