先前不知此事的公子小姐，若是突然得知，消息或许都不用是真的，对男子的态度也会突然间转变。好似他……

玉兰一直想不出一个具体的词去形容这种感受。

只当……只当是为了小年。

至少要让小桃知情，至于如何抉择，全权交由他自己。

“小桃，你可信我？”玉兰内心多有忐忑，拉住小桃的一只手，轻声问。

玉兰原想着，不知如何为道出原委开个头，毕竟如果要讲，可能要讲很久。

但这好像并不算是个好开场，因为小桃只看着他没有讲话。表情纠结，像是被突如其来的一个问题问得有些措手不及，在整理措辞。

这个问题的答案其实很简单，如若不是直截了当的个‘信’字，那便同另一个南辕北辙的答案无甚差别了。

见小桃如此，玉兰心底反倒更稳当些了，接着道：“小年的资格，是从荷花静客那儿得来的。品花宴分上下场，下场又分为大拍小比。还有三刻钟左右，我上大拍。”

说着，食指点在小桃的胸膛上：“你上小比。”

小桃此前从未接触过这些规矩，一时间没有听懂，想问些什么，却被玉兰一个手势打断。

“你先莫要问，先记着。时间不是很多，我一起讲完你一起问。”

“小比不大正规，原是楼里用来提前测测倌侍人气的。”玉兰想了想，从这块开始讲有些太多了，对小桃也无甚作用，于是话锋一转，接着道：“你只需知道，既替小年上了船，只两条路子。一是按流程上小比，展示才艺。这也正是静客的打算。若是走这条路，你当出发时就从他那儿被接过，并时时跟着他。”

“但小年说，因为一些缘故，春奴也会来。我思她会……哦，不对。”玉兰此前并未打好腹稿，仅凭着思路说，有些顺序错乱，补充道：“其二，也就是我原先想的路子——你受人庇佑。此时静客纵使找到你，也无法，只得自己扛下来。”

“我原想着春奴会保你，先前见着你跟着折淇，以为是她安排。”出于私心，玉兰此处隐去了些信息。

其实他看出小桃面对折淇的不愿，只他当时思绪混乱，已无暇顾忌太多，春奴也未有甚表示，只想着下了船再作他法。

“如今春奴让你到这儿来，便是替你选了第一条路……这并不是什么好的。”

玉兰无法明说其中龃龉，只得模糊其言：“你知我等为倌为妓，做的是什么……”

“你若信我……你若信我！就找处地方藏好。只熬过今明两日，再去找春奴。”说完，他闭目深呼吸，平复胸中翻腾的心绪。

虽然很多事，小桃听着还是云里雾里的。但玉兰的字字句句，真切炙热。

他很难不被这种真挚的情绪感染。

只是……小桃望向门口。

那儿有身着粉衫，头戴轻纱帷帽一人，已经半倚着门框矗立良久。

十二花魁，各有其色。

此人……便是玉兰口中的那位“荷花静客”吧。

已经没得选择了。