磐石城，地处陇西咽喉，易守难攻。上次北狄倾国之力都未能攻克，其战略价值不言而喻。这样一个地方，顾柏明怎么可能允许它长期掌握在顾柏舟这个“前朝余孽”、“心腹大患”手中？之前的按兵不动，不过是碍于靖王的干涉和北狄之乱后的舆论压力，如今风波稍平，他便立刻迫不及待地动手了。

“我们……不能再退让了。”顾柏舟闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片决然，“退一步，不是海阔天空，而是万丈深渊。磐石城的军民信任我们，追随我们，我们不能眼睁睁看着他们被逼上绝路。”

可是，如何反抗？直接竖起反旗？以磐石城如今内忧外患的状况，无异于以卵击石。

苏晏沉吟道：“为今之计，恐怕……还是要借助外力。靖王……”

如今，有能力、也有可能在一定程度上制约朝廷的，只剩下北方的靖王了。

所有人的目光，再次落在了祝无酒身上。上一次，是他孤身入虎穴，说服（更准确地说是威逼利诱加情报震慑）了靖王保持中立。这一次，情况更加复杂，朝廷的压迫是阳谋，靖王的态度也更难揣测。

祝无酒没有立刻说话。他走到窗边，看着窗外在微风中摇曳的翠竹，思绪翻涌。他想起上次去靖安城的经历，想起靖王那老谋深算、左右逢源的姿态，想起金銮殿外那艰难的一跪……他知道，再次游说靖王，难度极大，风险也更高。

但他更知道，他们没有别的选择。为了磐石城那些眼巴巴期盼着的军民，为了他们好不容易才保住的、那一点点安身立命的希望，他必须去。

他转过身，看向顾柏舟，眼神清澈而坚定：“我去。”

顾柏舟的心猛地一抽。他张了张嘴，想阻止，想说自己去，但看着祝无酒那双不容置疑的眼睛，所有的话都堵在了喉咙里。他知道，祝无酒是最好的人选，无论是智慧、胆识，还是那份能洞察人心的冷静。他也知道，自己此刻的身体状况和身份，都不适合再次冒险离开药王谷。

他走上前，紧紧握住祝无酒的手，千言万语，最终只化作一句沉重的叮嘱：“一切小心……平安回来。”

祝无酒点了点头：“放心。”

没有过多的儿女情长，也没有慷慨激昂的誓言。简单的两个字，承载着彼此的信任与牵挂。

这一次，祝无酒没有带太多人。他只带了苏晏（负责分析局势、准备文书）和两名沈烁旧部中最为机敏可靠的江湖好手（负责护卫和传递消息），再次扮作行商，悄无声息地离开了药王谷，向着北方那座决定着磐石城命运的城池而去。

顾柏舟站在谷口，望着他们远去的背影，直到消失在蜿蜒的山路尽头。山风拂过他日渐恢复英挺的面容，带来一丝凉意。

他明白，他们渴望的闲云野鹤的生活，或许从一开始，就只是一个遥不可及的幻梦。在这个弱肉强食、权力倾轧的时代，只要你手中还握有值得他人觊觎的东西，只要你还有需要守护的人，就永远无法真正地置身事外。

树欲静而风不止。既然风雨不肯停歇，那么，他们也只能再次迎风而立。只是这一次，他们的目标，不再是争霸天下，而仅仅是——活下去，带着他们在意的人，一起活下去。