中秋之夜的城西砖窑一战，虽未能擒获那神秘黑袍人，但擒获兵部职方司郎中赵元楷，已是斩断了敌人深入朝廷中枢的一只手。

赵元楷被秘密押入东宫地牢，与之前囚禁的王振隔离开来。

地牢深处，灯火幽暗。

赵元楷远没有王振那般“硬气”，几乎没等用刑，在李晏冷冽的注视和墨渊手中泛着寒光的银针威慑下，便涕泪横流地尽数招供。

他的供词，比王振的更为骇人。他不仅证实了与北狄勾结，利用职权泄露边境布防、篡改烽燧讯息，更吐露了一个惊人的秘密：

朝中与他们暗通款曲的，远不止他一人！他含糊地提到了几个名字，虽官职不高，却分布在户部粮草调度、工部等关键位置……俨然一张悄然铺开的腐败之网。

“那黑袍人……是北狄国师兀朮的亲信，自称‘影狐’……”赵元楷浑身颤抖，眼中充满恐惧，“他……他非人非妖，手段诡异，能操控人心……下官……下官也是被逼服下毒药，受其控制……”

“兀朮……”李晏沉吟，这个名字他并不陌生，北狄那位以神秘和铁腕著称的国师，原来是他在幕后主导。“你们如何传递消息？”

“都……都是单线联系……每次地点不同……下次……下次是三日后，在……在西市‘胡商瓦舍’的地下赌坊……”赵元楷为了活命，不敢有丝毫隐瞒。

-

审讯持续了半夜，得到的信息庞杂而令人心惊。

当李晏和墨渊走出地牢时，天色已近微明。清凉的晨风拂面，却吹不散心头的沉重。

“一张网……”李晏望着渐亮的天色，声音低沉，“北狄谋划之深，渗透之广，远超我等预料。这已非简单的边患，而是动摇国本之祸。”

墨渊神色凝重：“赵元楷所言虽需核实，但空穴来风，未必无因。”

“若朝中各部皆有蛀虫，则我军兵力部署、粮草转运、军械供应，在北狄眼中几无秘密可言。渭水之约，恐是缓兵之计，意在麻痹我等，为其全面入侵做准备。”

“必须将这些蛀虫连根拔起！”李晏眼中闪过一丝厉色，“但在没有确凿证据前，贸然动他们，只会打草惊蛇，逼狗跳墙。”

“所以，三日后的胡商瓦舍，是关键。”墨渊接口道，“若能顺藤摸瓜，找到更直接的证据，或能牵出更大的人物。”

-