“我的提议一直有效，你不该是器量那么小的男人，只以奴隶的身份留在这里，太可惜了。”

他们离开后，连加回头望向宴会厅的方向，眼神复杂。

他仍然说不清自己对维兰究竟怀着怎样的感情，但知道此刻的心痛比任何一种伤口都难以忍受，它并不纯粹，除了怜悯、憎恨、自我厌恶，还掺杂着很多东西。

其中最大的组成部分他并不陌生。

那是嫉妒。

他在雪地中静静站了好一会儿，才终于迈开脚步，可没走出多远，就被一阵喧闹的人声吸引了注意。

他下意识侧身，藏进路旁的树影里。

那是一群邋遢的酒鬼，刚从宴会厅晃出来，醉得东倒西歪，嘴里还肆无忌惮地议论着刚才的见闻——

“长得是真漂亮，祸水也不过如此了，换我我也心动，管他是男是女呢，我怎么就没这种桃花运啊？”

“别提了，谁不羡慕啊，听说陛下每晚都像对待新婚妻子那样和他共度春宵呢，我打赌，这肯定是他自己弯腰求来的，能傍上神明，啧啧啧，卡塔斯王国真是走运啊。”

“怎么，听你们的意思，难道也想尝尝帝王剩饭的滋味？”

话音刚落，几人便爆发出一阵粗野的笑声。

可没笑几声，几只椰子就莫名从树上落下，精准地砸中了他们。

一阵惨叫过后，几人头破血流，晕头转向地想看清是谁干的，却又有几粒石子凌空飞来，击碎了周围所有的路灯。

黑暗瞬间笼罩下来。

连加一句话也没说，直接动手，等回过神时，那几个出言不逊的家伙早已鼻青脸肿，不成人形。

但他一点也不觉得愧疚。

他面无表情，像扔垃圾一样把他们挨个丢进水池，又从口袋里掏出一支羽族人特有的彩色羽毛，随手丢在地上。

做完这些，才头也不回地转身离开。

这场舞会是场灾难，每一秒对于维兰来说都是煎熬。

他以“帝王的最爱”这一身份成为晚会的中心，同样被推向中心的，还有他的家人，这让他很愧疚。

父亲……一定对他失望透顶了吧……

还有埃里克，现在应该很讨厌他吧？可这真的不是挑衅，伊莱那样的人，根本不值得任何人去爱。

或许是看出他不喜欢交际，难得的，伊莱命人取来保暖的斗篷，亲手为他披上，允许他到花园透透气。

今晚发生的一系列事情，并没有拉近他们之间僵硬的关系，反而将彼此推得更远。

现在，他们甚至连对视都刻意回避，默契地错开目光。

尽管维兰知道，每当他移开视线，神明的目光总会落在他身上，带着悲伤，也带着不解，却唯独没有一丝报复的快意。

维兰没有放过这个能暂时逃离人群的机会，只是刚走下长阶，就敏锐发现身后跟着两道一轻一重的脚步声。

他回过头，原本冷淡的神情软化了一瞬：是父亲和埃里克。

他们是来道歉的。

“我的孩子，我……我真的很抱歉。”父亲上前一步，用卡塔斯语艰难地说道，脸上写满痛苦。

他是个懦夫，看着自己的孩子被侮辱却无能为力，那场宴会上他甚至没有发言资格，即使神明才说要和他们建交。

维兰想说没关系，却发现自己很难将这句话说出口。

一方面，他们都知道“没关系”只是一种安慰。不可能没关系的。

这是他第二次被背叛了，第一次时，五岁的他被眼前这个男人拱手送出，有了前车之鉴，他其实并没指望父亲会出来阻止。

既然已经知道了结果，不如直接不要期待……虽说如此，心里还是隐隐作痛。

明明就在昨晚，这个男人还信誓旦旦地说从此会保护他……

另一方面，他远离他的国家太久了，恶神在他五岁时就把他掳走，他甚至来不及将家乡的语言完全学会，就被勒令禁止使用。

长久的惩罚和折磨，五岁的他处于一个不适合孩童生长的环境，大脑为了不让他疯掉，自我优化，逐渐让他遗忘了故乡的语言。

如今就算还记得零星几句，也说不出了，每当开口，喉咙就好像卡了肿块，因为一份对恶神的恐惧，他发不出声音。

最终，在无力地尝试几秒后，他垂下眼睛，用萨兰语请他们回到宴会中去。

父亲似乎大受打击。

像是终于意识到，他们曾经很亲密，但现在只是两个有血缘关系的陌生人。

说点什么缓和一下气氛。维兰在心中鞭策自己，脱口而出的却是冷冰冰的毒液：“我已经不是你的儿子了，当你把我卖给别人的时候，我们就没有关系了。”

很好。

他又搞砸了。

良好的沟通一直不是维兰擅长的领域，他握紧拳头，内心深处为伤害父亲这事感到难过。

可一想到伊莱可能会对他所珍视的一切做出什么，后悔的情绪只停留了一瞬，便被强行推开了。

老卡塔斯王黯然走了。

埃里克不赞同地看着维兰，目光落到世上仅有一枚的黎明之石上后，眼睛几乎红得滴血。

“你是故意的？你能让他怎么做？如果可以，他怎么会把自己最看重的继承人送出去？”

他还是很不理解，他们兄弟俩的长相都随了早逝的母亲，那位卡塔斯王国最美的女人，一样的脸，哥哥可以，为什么他就不行？

关于埃里克对伊莱的倾慕，维兰已经想通了，也想好了解决方法，那就是尽快为埃里克娶妻。

伊莱有洁癖，绝不会碰被别人碰过的人，这样一来，也能断掉埃里克的念想。

虽然这么做可能会引起伊莱的不悦，但维兰已经开始安排他们离开的事宜，“明天你们就回去吧，我会派人送你们出城，这里不是好地方，以后能不来就别来了。”

他已经无法脱身了，不能把埃里克也牵扯进来，“父亲会为你物色一位好妻子的。”

但这话落在埃里克耳中就是巨大的挑衅，方才在舞会上的一幕幕就已经让他怒火中烧了，现在维兰还故意提起娶妻的事？

“事到如今你还要扮演一个好哥哥吗？别擅自安排我的人生大事，你有什么资格？真以为我喜欢你吗！”

维兰果然浑身一僵，即使已经被伤过一遍，还是无法相信这种恶劣的话语会从他嘴里流出。

埃里克当然知道说什么最能让维兰受伤，毕竟他们是血脉相连的亲人。

“父亲当年都让我替你送死了，你怎么还那么自以为是，凭什么认为我还会把你当哥哥？我没有受虐的兴趣，我最恨的人就是你，没来到帝国之前甚至无比庆幸当年是你被带走了！”

替他？

维兰皱眉，“你在说什么？”

“还能说什么？当然是陛下来抓你的时候，父亲把我当成你推到大殿上，你敢作却不敢当吗！”

埃里克曾经是他的替死鬼……？

维兰脑子嗡了一下，那年他被叔父们藏在地下室，听到外面有惨叫声，出去看的时候正好撞见伊莱在杀人，从始至终，他对这件事并不知情。

父亲……还做了这种事？

怪不得，埃里克会突然这么恨他……

他想解释，可埃里克已经厌倦了他的虚伪，再次狠狠推开了他，“别假惺惺了，我恨你，再也不想看到你了！”

被推开的那一瞬间，维兰的心在滴血，但最终，只是在飘落的雪花中静静看着弟弟离去的背影，没有开口解释，也没有追上去挽留。

他已经不会做这些事了，不理智，也很危险。

也许他彻底毁掉了这一切，他的家人再也不会来看他了，这段关系已经无法挽回。

然而，即使这正是他想要的效果，可真当回忆起父亲和埃里克离开时的眼神，维兰发现，他的手在发抖。

他很难否认自己为此感到难过。

他又一次，只剩下自己一个人了……

抿紧嘴唇，他想离开这个伤心的地方，身后却传来一阵踩在雪地的脚步声。

他回过头，却看见早就离场的连加站在一棵垂着累累果实的七叶树下，此刻望着他，脸上是关切的神情。

连加是特地来找维兰的。

在所有人都惊叹于黎明之石的珍贵稀有时，只有他注意到维兰的耳垂带有血迹，这也是他提着药箱出现在这里的原因。

他内心藏有很多疑问，但他选择什么也不说，只是走上前来，露出一个毫不设防的温柔笑容。

这一刻，他的眼睛在路灯下泛着蜂蜜般的光泽，有着阳光的气息，仿佛连周围的雪花都能融化。

只是对视上，心中的阴霾就悄然消散，变得温暖柔和，所有的悲伤、压抑、不安，也在顷刻间被一扫而空了。

他轻声问道：“耳朵还疼吗？”