“嗯？”皇帝目光一沉，威压骤增，“何爱卿，你对朕的处置，有异议？”

何彦书接触到皇帝那冰冷无情的目光，如同被一盆冰水浇醒。他明白，这已经是皇帝看在军功和联姻的份上，做出的最大“宽容”。若再为清辞求情，不仅救不了她，连自己也会万劫不复。他死死咬住牙关，将几乎冲口而出的哀求硬生生咽了回去，指甲深深掐入掌心，鲜血淋漓。

“……臣……不敢有异议……谢陛下……恩典。”他几乎是咬着牙，一字一顿地说出这句话，每一个字都带着血泪。

“带下去！”皇帝挥了挥手，不耐烦地道。

两名侍卫上前，将几乎虚脱的何彦书架了起来。在离开紫宸殿的那一刻，他最后回头望了一眼那高高在上的龙椅，眼中充满了刻骨的恨意与无力。权力……这就是至高无上的皇权！可以轻易地主宰一个人的生死，碾碎一段真挚的感情。

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与此同时，这道口谕已由太监飞快地传达到了北五所。当刘太监趾高气扬地宣布将孟清辞打入辛者库时，同屋的宫女们吓得噤若寒蝉。孟清辞本就病重，闻此噩耗，眼前一黑，直接晕厥过去。

她被两个粗壮的太监像拖死狗一样从草堆里拖出来，扔上了一辆破旧的板车，送往那个被称为“宫中炼狱”的辛者库。板车在凹凸不平的石子路上颠簸，冰冷的雨水开始淅淅沥沥地落下，打在她苍白毫无生气的脸上，混合着绝望的泪水。

而何彦书，则在侍卫司的空地上，当众褪下上衣，接受了二十脊杖。行刑的侍卫知道他的身份，未敢下死手，但沉重的军棍打在背上，依旧皮开肉绽，鲜血浸透了中衣。他死死咬着牙，没有发出一声呻吟，脑海中反复回响着清辞被拖走时的模样和皇帝那冷酷的口谕。

身体的剧痛，远不及心中的万分之一。

惩罚结束，他被架回府中养伤。富察氏看到儿子背上血肉模糊的惨状，心疼得直掉眼泪，却也不敢多说什么，只是默默地上药照料。何致远闻讯赶来，看着趴在床上、脸色惨白、眼神空洞的儿子，重重地叹了口气，想骂，最终却只化作一句：“糊涂啊！为了个女人，值得吗？”

值不值得？何彦书已经无力去思考。他只知道，他输了，输得一败涂地。他用军功换来的地位，非但没能成为保护清辞的盾牌，反而成了将她推向更深渊的推手。辛者库……那是一个他如今连触碰都无法触碰的禁忌之地，一个真正意义上的绝境。

窗外的雨越下越大，敲打着窗棂，如同哀乐。何彦书闭上眼，任由绝望将自己吞噬。他和清辞之间，仿佛隔着的，已不仅仅是宫墙，而是一道无法逾越的、名为皇权和阶级的天堑。