何彦书的身影刚消失在柴房后的阴影里，那杂沓的脚步声和晃动的灯笼光便已逼近至门前。“哐当”一声，虚掩的破木门被粗暴地踹开，刺眼的灯笼光瞬间将狭小污浊的室内照得如同白昼。北五所管事刘太监那张油腻而刻薄的脸出现在门口，身后跟着几个手持棍棒的粗使太监。

“查夜！都给我起来！”刘太监尖着嗓子吼道，目光如同探照灯般在几个被惊醒、吓得瑟瑟发抖的宫女脸上扫过，最后，精准地定格在蜷缩在墙角、泪痕未干、脸色惨白如鬼的孟清辞身上。

空气中似乎还残留着一丝不属于这里的、极淡的陌生气息——那是何彦书身上带来的、与这污秽环境格格不入的冷冽和血腥气混合的味道。刘太监的鼻子像狗一样抽动了两下，眼中闪过一丝狐疑和阴狠。他几步走到孟清辞面前，灯笼几乎要怼到她的脸上。

“孟清辞！刚才是不是有人来过？”他的声音陡然拔高，带着审讯般的厉色。

孟清辞的心脏几乎要跳出喉咙，巨大的恐惧让她浑身冰凉，但她死死咬住下唇，用尽全身力气摇头，声音微弱而颤抖：“没……没有……只有奴婢一人……一直在咳嗽……”

“没有？”刘太监冷笑一声，眼神锐利地扫过她凌乱的发鬓和尚未干透的额角（那里曾被何彦书亲吻过），又瞥了一眼门口地面隐约可见的、与屋内污渍不同的半个模糊鞋印（何彦书匆忙离去时留下）。“你这副鬼样子，深更半夜不睡觉，哭什么？嗯？”

他猛地弯腰，一把揪住孟清辞的头发，迫使她抬起头，面对刺目的灯光和那张令人作呕的脸。“说！是不是哪个不知死活的野男人摸进来了？敢在宫里私通，我看你是活腻了！”

头皮传来剧痛，孟清辞痛得眼泪直流，却依旧死死咬着牙关：“没……没有……公公明鉴……奴婢只是……只是病得难受……”她知道，一旦承认，不仅自己必死无疑，更会彻底毁了何彦书。

“嘴硬是吧？”刘太监松开手，嫌恶地在身上擦了擦，环顾四周，对带来的太监下令，“给我搜！仔细地搜！看看有没有藏着什么见不得人的东西！”

几个太监如狼似虎地翻捡起来，本就简陋的铺盖被掀得乱七八糟，干草飞扬。孟清辞的心提到了嗓子眼，她藏起来的那块何彦书送的端砚……虽然用破布包着塞在草堆最深处，但若是被翻出来……

万幸，或许是那砚台太小，或许是搜查得不够彻底，太监们一番折腾，并未发现异常。刘太监的脸色更加难看，他找不到实证，但心中的怀疑却丝毫未减。他盯着孟清辞，像是要在她身上盯出两个洞来。

“哼，就算没人来，你半夜哭泣，惊扰他人，也是罪过！”他找不到私通的证据，便随意按了个罪名，“看来是这里的活儿太轻闲了，让你还有力气胡思乱想！从明日起，浆洗处的马桶，也归你刷了！刷不干净，就别想吃饭！”

说完，他狠狠地啐了一口，带着人扬长而去。破旧的木门再次被哐当一声关上，隔绝了外界的光线和声音，只留下满屋狼藉和死一般的寂静。

同屋的几个老嬷嬷早已吓醒，此刻都用一种混合着恐惧、同情和疏离的眼神看着孟清辞，无人敢上前安慰。孟清辞瘫软在冰冷的草堆上，如同被抽走了所有骨头。劫后余生的虚脱感与对何彦书处境的担忧，像两把锯子，反复切割着她的神经。他安全离开了吗？有没有被巡逻的侍卫发现？刘太监的怀疑，会不会已经上报？

恐惧，如同冰冷的潮水，再次将她淹没。

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