太后捻着佛珠的手微微一顿，抬起眼皮：“哦？还有这等事？哪个宫女儿这么大心思？”她年纪大了，对这些底层宫人的争斗本不感兴趣，但涉及到即将与赫舍里家联姻的何彦书，便多了几分留意。

云珠适时地接口，声音柔婉，带着一丝恰到好处的同情与无奈：“老祖宗，您就别问了，左右不过是个不懂规矩的奴婢。只是……只是孙女儿听说，她早先在文渊阁时，仗着认得几个字，很有些……不安分，与一些去查阅典籍的外臣……走得颇近。孙女儿是怕，这万一传出些什么不好的闲话，污了宫闱清誉是小，若是牵连了不该牵连的人，可就……”她欲言又止，一双秋水明眸担忧地望着太后。

这话说得极其艺术，没有半个字提到何彦书，却每个字都指向他。太后的脸色渐渐沉了下来。她最重规矩，尤其厌恶宫人狐媚惑主，更别提可能影响到她亲自看好的婚事。一个低贱的罪奴，竟然也敢生出攀附之心，简直是岂有此理！

“不安分的东西！”太后冷哼一声，将佛珠重重拍在案几上，“宫里什么时候容得下这种狐媚子了？北五所都是便宜了她！吴书来！”她唤过自己的心腹太监，这是一个在慈宁宫伺候了几十年、眉眼低垂却透着精明的老太监。

“奴才在。”吴书来躬身应道，声音不高不低。

“去，传哀家的口谕给内务府，”太后语气森冷，“北五所那个姓孟的宫女，既不安分，就好生‘照看’着，别再让她有机会兴风作浪！宫里的规矩，不是摆设！”

“嗻。”吴书来心领神会，脸上没有任何多余的表情，只是恭敬地退了下去。这“照看”二字，含义可深可浅，足以让一个人在那种地方悄无声息地承受更多的磨难。

赫舍里夫人和云珠交换了一个心照不宣的眼神。一阵阴冷的风，已然从慈宁宫悄然吹向了北五所那个绝望的角落。

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何彦书几经周折，终于通过一个极其隐秘的渠道，将一点碎银子和一句“孟清辞近况如何”的询问，递到了那个北五所老典簿的手中。传递消息的小太监带回的却并非佳音，而是一个让何彦书如坠冰窟的模糊口信：“人还活着，但……病重，前日又被上头寻了错处，加重了责罚，情形……很不好。让您……死了心吧。”

“死了心吧”四个字，像淬了毒的针，狠狠扎进何彦书的心脏。他仿佛能看到清辞在病痛和折磨中奄奄一息的模样。而“上头寻了错处”，这“上头”指的是谁？是北五所的管事？还是……更深处那双看不见的手？联想到日前与赫舍里云珠的偶遇，以及宫中隐约流传的、关于太后对那桩婚事十分满意的风声，一个可怕的猜想在他脑中形成。

不能再等了！每多等一刻，清辞就多一分危险！什么忍耐，什么从长计议，在生死面前都成了空谈！一个疯狂的念头在他心中破土而出——他必须亲自去一趟北五所，哪怕只是远远地看她一眼，确认她的安危！哪怕此举会带来无法预料的后果，他也在所不惜！

夜色深沉，何彦书换上一身深色便服，将副统领的腰牌藏好，如同一道影子，悄无声息地融入了紫禁城浓重的黑暗里。他避开巡逻的守卫，凭借着对宫禁地形的熟悉，朝着那个象征着绝望和苦难的西北角，义无反顾地潜行而去。风起于青萍之末，而一场可能掀起滔天巨浪的风暴，正随着这个年轻男子决绝的脚步，在寂静的皇城中悄然酝酿。