自二子宋延裕离家求学，三子宋延彬便收敛了许多，平日虽顽劣，倒也安分守己。可这日午后，他却仓皇奔回府中，面色惨白，衣襟沾尘，眼神飘忽，似被恶鬼追魂。

贺易斓正在院中修剪盆栽，见他步履踉跄、神色异常，心下一紧，当即寻了个由头，悄悄禀告了婆婆宋夫人。二人对视一眼，皆觉不妥，遂一同前往宋延彬的住处。

推门而入，屋内昏暗，窗棂紧闭。宋延彬蜷缩在墙角，双臂抱膝，头埋得极低，浑身微微发抖，宛如受惊的幼兽。

“延彬？”宋夫人轻唤一声，快步上前，声音里满是心疼，“你怎么了？出什么事了？”

宋延彬只一个劲地摇头，牙齿打颤，说不出话。宋夫人见状，心如刀绞，正欲再问，贺易斓已轻步上前，语气温柔却坚定：“三弟，别怕。不管出了什么事，你说出来。一家人，总能想法子的。”

良久，宋延彬才抬起泪眼，嘴唇哆嗦着，声音细若游丝：“娘……大嫂……我……我死人了……”

“什么？！”宋夫人如遭雷击，眼前一黑，身子一软，险些栽倒。幸而贺易斓眼疾手快，一把搀住，将她扶至椅上坐下，指尖冰凉，呼吸急促。

“延彬，”贺易斓强压震惊，声音依旧沉稳，“你先别慌，慢慢说。到底怎么回事？那人……当真是你打死的？”

宋延彬抽噎着，断断续续道：“是……是我们学堂里一个无赖，今日他竟当众羞辱我的朋友，还动手推搡……我上前理论，谁知他反口辱骂，我一时气急，和他打了起来，他脚下一滑，从楼梯上滚了下去，头撞在石阶上，等我回神，人……人已经没了……”

说到此处，他伏地痛哭，浑身颤抖，仿佛被恐惧彻底吞噬。

贺易斓眉头紧锁，心知此事非同小可，却仍强作镇定：“延彬，你先别动，就在这屋里待着，哪儿也别去。我马上让人给你送些吃食来，你冷静下来。这事……我得立刻告知你大哥延庚，咱们一起商议对策。眼下最要紧的，是先瞒住爹，万不可让他知晓。”

一旁的宋夫人听得此言，胸口剧烈起伏，一手紧攥绢子，一手抚着心口，声音颤抖而悲愤：“延彬啊延彬！你这是要气死我吗？若让你爹知道你闯下这等大祸，你让娘如何是好！”

贺易斓连忙俯身，轻轻拍抚婆婆后背，柔声道：“娘，您先别动气，保重身体要紧。延彬年少气盛，一时失手，终究不是存心作恶。眼下最要紧的是善后，莫让事态恶化。我这就去寻延庚，他素来沉稳，定有法子周旋。”

宋夫人闭目喘息，面色灰白，终是无力地摆了摆手，只从牙缝里挤出一句：“快去……快去吧……可千万……别让老爷知道啊……”

贺易斓重重点头，转身快步而出，裙裾带风，背影坚定。屋内，只余下母子二人，在昏沉的光线中，被恐惧与绝望层层包裹。