“小公子对军务感兴趣？”周显有些讶异。

“爹说，知己知彼，方能百战不殆。”宋云安望着远处连绵的雪山，“就算不能上阵，多知道些，总是好的。”

周显赞许地点点头：“将军说得是。北疆的蛮族分三大部落，其中司马部落最是凶悍，去年冬曾突袭过黑风口，被定北王打退了，只是……”他顿了顿，“定北王与镇国将军素有嫌隙，这次我们去劳军，怕是要在两人之间走钢丝。”

宋云安握紧了拳头。他终于明白，父亲为何反复叮嘱“守本分”——这北疆的水，比京城的朝堂还要深。

抵达都护府时，已是腊月廿三。都护府的官员们在城门外迎接，为首的是定北王赵瑾和镇国将军李威。定北王穿着玄色铠甲，面容刚毅，眼神锐利如鹰；镇国将军则是一身银甲，笑容满面，眼底却没什么温度。两人并肩而立，中间却像隔着一条无形的鸿沟。

“臣等参见七皇子殿下！”众人跪地行礼。

赵奕被宋云安扶着下车，按照周显教的礼节，朗声道：“父皇念诸位将士戍边辛苦，特命本皇子前来慰问，愿与诸位同贺新年。”

定北王起身时，目光在宋云安身上停留了一瞬，微微颔首，算是打过招呼。镇国将军则热情地走上前：“殿下一路辛苦，臣已备下薄宴，为殿下接风洗尘。”

晚宴设在都护府的正厅，气氛却有些微妙。定北王话不多，只在赵奕问起军务时才开口，句句切中要害；镇国将军则频频劝酒，说着吉祥话，眼神却不时瞟向宋云安，带着探究。

席间，有将领提起去年黑风口之战，言语间多有对定北王的敬佩。镇国将军却笑着插话：“定北王英勇，只是……若当时能乘胜追击，说不定能一举荡平司马部落，也省得如今他们还在边境蹦跶。”

这话带着明显的挑衅。定北王放下酒杯，冷冷道：“李将军可知，司马部落背后有沙俄支持？贸然追击，只会引火烧身。”

“哦？定北王倒是消息灵通。”镇国将军皮笑肉不笑，“只是不知这消息，是从蛮族那里得来的，还是……”

“李威！”定北王猛地拍案而起，腰间的佩剑发出轻鸣，“你什么意思？”

厅内瞬间安静下来，气氛剑拔弩张。赵奕吓得缩了缩脖子，悄悄拉了拉宋云安的衣袖。宋云安深吸一口气，起身对着两人拱手道：“两位将军息怒。陛下让殿下前来，是为了鼓舞士气，共贺新年，若是因为旧事争执，岂不是辜负了陛下的心意？”

他声音不大，却清晰地传到每个人耳中。定北王和镇国将军都是一愣，看着这个八岁的孩子，一时竟说不出话来。

周显连忙打圆场：“小公子说得是！殿下还在这儿呢，两位将军有话慢慢说，别吓着殿下。”

定北王冷哼一声，坐了回去。镇国将军也收敛了神色，笑着对宋安道：“还是宋小公子懂事。是老夫失言了。”

一场风波暂时平息，宋云安却后背发凉。他知道，这只是开始，接下来的日子，怕是更难应对。

回到客房，赵奕才松了口气：“刚才好吓人，他们会不会打起来？”

“不会。”宋云安摇头，“他们是将军，知道轻重。”他走到窗边，望着外面漆黑的夜空，“但我们要更小心了。”

远处的军营里，传来巡逻士兵的脚步声，整齐而坚定。宋云安握紧了父亲给的令牌，心里暗暗发誓：一定要保护好赵奕，也要保护好自己，平安回家。

北疆的除夕夜，没有京城的繁华，却有别样的热闹。士兵们围着篝火烤肉，唱起了军歌，粗犷的歌声在夜空中回荡。赵奕和宋云安坐在定北王身边，听他讲当年征战的故事。当说到如何在雪地里潜伏三日，最终击退蛮族时，赵奕听得眼睛发亮，宋云安则默默记在心里。

午夜时分，烟花在军营上空绽放，照亮了每个人的笑脸。宋云安望着南方，仿佛能看到京城的灯火，看到母亲温柔的笑容。

“在想什么？”赵奕递给他一块烤肉。

“在想，明年这个时候，我们应该在家里了。”宋云安咬了一口烤肉，带着烟火气的暖意，驱散了些许乡愁。

“一定会的！”赵奕用力点头，“等我们回去，让我娘给你做好吃的！”

两个孩子相视一笑，在这遥远的北疆，在漫天的烟火下，许下了最简单也最真挚的愿望。