“那就是周明轩。”赵奕用胳膊肘碰了碰宋云安，示意他看角落里那个穿着青布长衫的年轻人。周明轩正独自饮酒，面对周围的寒暄，只是礼貌性地点头，并不热络。

宋云安点点头，目光扫过全场——果然如白云桃所说，大部分进士围着二皇子或其它皇子，唯有寥寥几人，像周明轩一样，安静地坐在角落，既不攀附，也不得罪。

宴席过半，淑妃忽然提议让新科进士赋诗助兴。二皇子立刻笑着说：“周状元文采出众，不如就请周状元先来？”这话看似推崇，实则是想让寒门出身的周明轩在权贵面前出丑。

周明轩站起身，从容道：“臣不善应酬，只知‘文章合为时而著，歌诗合为事而作’。若要赋诗，臣愿以‘秋闱’为题，献丑了。”

他朗声道来，诗句里没有称颂，没有谄媚，只写了寒门士子十年苦读的艰辛，写了对“唯才是举”的期盼，最后一句“但求朝堂无弊政，何惧风霜染鬓华”，更是掷地有声。

满座寂静。二皇子的脸色有些难看，淑妃却抚掌笑道：“好一个‘但求朝堂无弊政’！周状元果然风骨不凡！”

赵奕也跟着叫好，偷偷对宋云安说：“这人不错，比那些只会说好听话的强多了。”

宋云安没说话，只是看着周明轩。他注意到，周明轩念诗时，目光扫过二皇子和七皇子，却没有丝毫畏缩，最后落在远处的宫墙上，仿佛那里才是他真正的志向所在。

宴席结束后，宋云安跟着赵奕准备离开，却被周明轩叫住：“这位小公子请留步。”

宋云安回过头，有些意外。

周明轩对着他拱手行礼，目光温和：“方才听七皇子唤小公子‘宋云安’，想必就是定国公府的宋小公子？”

“正是。”宋云安回礼。

“小公子在学宫论策时，提出‘辨德需观临事之态’，周某深以为然。”周明轩的眼中带着赞许，“小小年纪便有如此见地，将来必成大器。”

宋云安没想到自己在学宫的话会被他听到，谦虚道：“先生谬赞，只是随口之言。”

“非是谬赞。”周明轩摇摇头，从袖中取出一枚玉佩，玉质普通，上面却刻着个“慎”字，“这枚玉佩送与小公子，望小公子日后无论身处何地，皆能‘慎思、慎言、慎行’。”

宋云安接过玉佩，触手微凉，那“慎”字刻得极深，仿佛要烙进玉里。他郑重地收进袖中：“多谢先生教诲。”

回去的路上，赵奕好奇地问：“那周状元跟你说什么了？还送你东西？”

“没什么，只是勉励我好好读书。”宋云安没有细说。他知道，周明轩这枚玉佩，不仅是赠给他的，更是在提醒他——在这波谲云诡的朝堂，谨慎才是安身立命之本。

回到定国公府，宋安把玉佩拿给白云桃看。白云桃摩挲着上面的“慎”字，眼底闪过一丝欣慰：“这位周状元，倒是个值得结交的人。安安，你要记住这枚玉佩的意思，无论将来走到哪一步，都不能忘了‘慎’字。”

“我记住了。”宋云安点头，把玉佩系在腰间，贴身戴着。

夜里，宋彦博回来，听白云桃说了宴席上的事，若有所思道：“周明轩虽是寒门出身，却颇有胆识，今日在宴席上那番话，怕是已经得罪了二皇子。他赠玉佩给安安，既是示好，也是……想找个依托。”

白云桃皱眉：“那我们要不要……”

“不必。”宋彦博摇头，“此人有风骨，却不懂藏拙，我们此时靠近，反而会引火烧身。让安安与他保持距离，只记着这份情分便好。”

白云桃明白过来，这便是官场的无奈——不是所有有才德的人，都能随意结交。

【系统提示：宋云安在复杂场合中保持谨慎，获周明轩赏识，触发“谨言慎行”特质，好孕值+80。当前好孕值：260+80=340。】

意识里的提示音让白云桃微微松了口气。看着身边熟睡的宋安，腰间的玉佩随着呼吸轻轻起伏，她忽然觉得，儿子真的长大了。他不再是那个需要她时刻护着的小不点，已经能在风雨中站稳脚跟，用自己的聪慧和谨慎，为自己铺就一条路。