褚停云颔首，“我想问二十五年前，当时您执行的是何任务？”

神色骤然一变，唐年后退半步，犹豫了。季寒这才恍然，难怪他将人都遣了出去。

唐年拱手行礼，意有所指道：“郎君可以去问辰王殿下。”

“若是父亲会如实相告，我又怎会为难您老？”笑了笑，褚停云并不意外他的回答，下巴轻扬指向书案，“或许，您先去看看那些东西，再考虑一下是否愿意告诉我？当然，您不愿说，我不会相逼。”

双手交叠，唐年看了看他，又迟疑地看向被分成两小堆的碎末和粉末。他走了过去。

唐年仔细分辨之际，逐风打来了清水。

待褚停云洗了三遍手之后，抬眼却见唐年背靠窗户，似有些失神。而季寒，正重新拾起那小竹条拨弄着一块微微泛光的碎屑。

不同唐年，她眼睛亮得跟见到肉似的。眼瞅着那爪子就要去碰那东西，褚停云头皮一麻，几步上前抓住她的手腕。

“知道这是什么吗就碰？”

“银子。”

毫不含糊地回道，她试图挣脱，下一步被夺去了手里的小竹条。

褚停云强硬地楼着她不让她靠近，吩咐逐风再去打一盆水。逐风奇怪地看了看他们，端起盆出了书房。

转念间季寒便已明白，“你知道这里头为何会有银子，是吗？”又看了一眼唐年，“唐伯也知道？”

唐年别开了脸，沉默不语。

褚停云的神色有些错综复杂，踌躇道：“豢养杀手、暗卫有一条不成文的规矩，若是任务失败，而主家无意再留性命的，便只有一死。死法，由主家定。”

迎着她倏然瞪大的眼眸，他顿了顿，继续道：“时家的规矩是，灌银水。”

季寒一怔，迟疑道：“怎么灌？”

褚停云垂眸，“从脖子后割开口子。”

“那还不得活活折磨死？！”脱口而道，季寒错愕地往后退了一步，“那是人啊。”

“郎君，水打来了。”

猛然扭头，她看着逐风那张稚气未脱的脸庞，阿巳的面容竟与他渐渐重叠。“阿巳……”她明白了。

明白为什么阿巳是如何活下来的，明白阿巳为何要寻找时未的尸骨，明白……她蛰伏多年隐忍多年，人不人鬼不鬼地活着，甚至不惜将真实面容暴露给她知道……

目光落在那片讽刺的银子碎屑，思及自己曾经那般威胁她，为何她会诧异，过后为何会哭得那般凄厉。

时未，是那女孩唯一的温暖。

“季寒？”褚停云有些担心，轻声唤她。

未曾想，她避开了他的碰触。几乎是下意识的反应，她不愿他碰她。褚停云愣住了。

“阿巳，还活着的可能有多大？”垂在身侧的双手紧紧握拳，她甚至都不看他一眼。

褚停云垂眸，僵硬地收回扑空的手，“如果，她没有行刺安平侯的话，或许还有机会。”

季寒点点头，转身又取出一方帕子，小心翼翼地将已分开的碎石、粉末分别包裹。遂后塞进怀里，对他道了声：“抱歉，我想一个人静静。”

“季娘子？”逐风不知发生了何事，方要追问。

“别跟着我，”她迈过门槛，“南溪，你也别来，抱歉。”

望着疾步而去的背影，南溪回头看了眼走来的褚停云。

“别让她发现。”

南溪郑重地点了一下头，随即跟了上去。

“郎君，”唐年叹了口气，“何苦要当着她的面说起这些？”

褚停云扯了扯嘴角，“这个汴京城哪座高门后面没有点龌龊事？没事的，她都明白。”

说是没事，为何他连装个笑都装不出？唐年摇头，毕竟从小看着长大的主子，“您若是担心此去秦州，为何不让季娘子随行？科举就那么重要？”

“于我们不重要，于她，是来此的唯一目的，”甚至远超过他，所以他无法那么自私，“再者，我也没那么担心，府里交给白羽，他们都会护着她。”

唐年深吸了口气，望向院中白茫茫的一片，“老奴也真心希望，郎君的未来妻子是心悦之人。，但恕老奴说句不中听的，你们二位的身份天差地别，之前所处的环境也大不相同……郎君真舍得将她拉进这污糟之地吗？”

富贵权势、金银锦绣，谁也不知道底下是漫过半身的泥泞，还是累累白骨。

“不舍得，”负手而立，褚停云终还是不得不承认，“也放不了，我，大抵还是自私的。”

无声叹息，“郎君，”唐年轻声道，“关于二十五年的任务恕老奴无法据实以告，但老奴可以告诉您那时闹得最凶的案子，是邵县发生的那起劫道案。”

对上褚停云疑问的目光，他又道：“当时负责彻查此案的是您的恩师崔提刑。但您不知，案卷中也并未记载，那时主办此案的是您的父亲辰王殿下。”

“我父亲？！”

“没有记载，是因为这桩劫道案辗转三人之手，除辰王殿下，还有就是荣尚书和秦侍郎。”

“秦侍郎？”

“是，原刑部侍郎秦义，”唐年看着他，一字一句道，“也就是您所查的那位琴师，秦乐水的父亲。”