褚停云微微一笑，“也许她连一个安稳的日子都给不了我。可是，她给了沅陵学子一个公平，还了邵县百姓安宁，替一位女子伸冤昭雪，让杀害谢山长、荣修能的凶手认罪伏法，还有官家您在重压之下施行的新政，她不仅赞同，还在一步一步践行。”

“她是女子，亦是敢于为先的百姓。臣，敢问官家，您是真心要让一位尊敬拥戴您的百姓，身体力行之际却怀疑新政面前，依然有出身、身份、高低贵贱盘桓阻碍吗？”

顿了顿，迎着凌厉的目光，褚停云坦言道：“科举如此，嫁娶难道不应也如此吗？”

御书房外石像般的身影动了动，苍老的手掌抚过安静的拂尘。

御书房内，沉默比以往持续得更久。

直到那一声长长地幽叹，叹尽了世间的无奈，叹身不由己。

“陆侍郎也有意于她，你可知？”

褚停云扯了扯嘴角，“季寒对他无意。”

“听你的意思，只要她不愿，便无人可奈何得了她了是吗？”

褚停云一愣，继而笑道：“官家可知世上哪一种人，最是令他人无可奈何吗？”

“呵，”嗤笑一声，男子转身回到龙椅，背对着他，“太傅那我会同他说，常郡王妄图享齐人之福，言语鲁莽品行不端，不堪良配。”

蓦然一凛，褚停云直挺挺地跪下，深深一揖道：“臣，叩谢圣恩。”

“别急着谢恩，话还未说完，”在龙椅坐下，男子端起凉了的茶抿了口，“春闱前不得成婚，你可愿意？”

“愿意。”褚停云想也不想地应道。

虽不知他为何答应得如此爽快，但也算顺了男子堵着的一口气，遂继续道：“你父王自请回封地你可知晓？”

听闻接下来的事与父亲有关，褚停云迟疑了下，“臣知晓。”

男子叹了口气，“本我想多留他几年，但边境骚乱一直未平。你父王愿提前回去，一则安抚当地百姓，另一则希望他能以藩王的身份驻守边境，以免外敌来袭。你……”

似有犹豫，又似为难。

实则，褚停云巴不得父亲赶紧离开这明争暗斗的汴京，毕竟父亲也曾道明着抗敌总比防着暗箭来得痛快。

“官家但说无妨。”然，该装的样子还是得装得像。

“好，”瞥了眼手边辰王递来的折子，男子下令道，“我命你，亲自护送你父亲母亲回封地，过了腊八就出发。”

直直望去，褚停云毫不犹豫回道：“臣遵旨。”

男子高坐龙椅之上，对于他的毅然有些意外，却也不由觉着欣慰。那么便只剩最后一事了，“依据我朝律法，纵马过街该怎么罚？”

好整以暇，他等着能言善道的侄子告诉他。

愣怔过后，褚停云深深吸了口气，回禀道：“依据我朝律法，诸于城内街巷及人众中，无故走车马者，笞五十（注①）。”

微微颔首，男子扬声道：“来人。”

扑通，褚停云发觉自己跪得是愈发地熟练，“她身子弱，经不起。此事因臣而起，臣甘愿受罚。”

“你愿替她受五十鞭子？”

他一咬牙，“臣心甘情愿。”

“那行。”

没想到，他皇伯竟没有为难季寒，直接成全了他？褚停云正觉意外，只听官家唤了声：“傅爱卿，出来吧，你负责监刑。”

垂帘掀起，傅淮愁眉苦脸地缓缓步出，躬身一揖道：“官家，臣手抖怕少数漏数。”

“不需要你动手，”官家宽慰他，“来人啊。”

老太监闻声而来，“奴婢在。”

“领常郡王下去，五十鞭子，啊对了，还有上回欠下的七板子也一并罚了。”

老太监一愣，不过立刻俯身道：“奴婢遵旨。”

傅淮爱莫能助地望向褚停云。但见他行了一礼后跟着老太监去了，既不挣扎也不反抗。

无声哀叹，他也只有认命，“官家，那臣先退下了。”

“嗯，劳烦爱卿看着些，这小子下月还要送辰王回封地。”

屈指叩在书案，龙椅上的身影似还有心思。傅淮立刻善解人意地凑上前，“官家还有何烦忧？臣愿效劳。”

“书院过了腊八就该放常假了，趁那小子不在，你想个法子将那丫头塞你刑部去，我想瞧瞧她到底跟崔上章学了些什么？”

还真是出人意料。傅淮认真想了想，“老仵作最近抱怨缺个打下手的。可，季娘子断案的手法或与提刑司比较谋和，不如让她去提刑司？”

指尖敲击着书案，“提刑司都是崔上章的故人，就怕他们护着那丫头。”

傅淮思忖道：“提刑司那些人虽护短，但也同在崔上章手下干过，他们恰也是最能分辨这姑娘适不适合之人。官家以为呢？”

“似乎有那么些道理，”敲击停下，天颜大悦，“好，此事就交由你去办。法子也你想，无论如何不能让人知道是我说的。”

“是，臣遵旨。”抬起的脚又放下，傅淮扭头小声问道，“官家，要不您顺便也告诉臣，一会打常郡王，究竟该是轻点还是重点？”

横眉冷眼，男子指着敞开的御书房大门，“打，给我往死里打。”

“臣，遵旨。”

朗声回道，大步迈向门口的背影都透着掩不住的乐呵。出了门外，还能听到傅尚书中气十足地嚷声：“官家有令，往死里打。”

“……”

一炷香后，褚停云趴在长凳上，雪白的里衣被血水浸透。

傅尚书俯身，一脸怜悯地摸了摸他的后脑勺，“这下那姑娘该心疼死了。”

褚停云虚弱地喘了口气，“心疼好啊。”

啪，不客气地拍在挨揍还不老实的后背，傅尚书骂道：“浑身上下最硬的就这张嘴了，死犟。”