却忘了，若是郑翰学样样都好，大可同冯清一般凭自己的本事考去汴京。光明磊落，不但不遭人诟病，日后还能搏个好名声——尤其是新政之下，父亲出自寒门当上了官，其子也是个优秀不遑让的。

虽前路会有艰辛，但对一个寒门学子来说，却是光耀门楣的选择。她尚能明白，郑之远为官十几年又怎么会不明白？

“直到你将线索一个个抛出，我们找到了冯郁死亡的真相，找到了你。看似一切都合情合理，顺理成章地链接上，却还差了一个关键，”她笑了，笑得有些无奈，“这个关键就是起因。冯郁所图的是冯清的前程，那么，做这些的你图谋的又是什么？”

郑之远目光发怔，只听得她径直道：“令郎未改姓，不是念着亲生父母的缘故，是因为被人挟持对吗？”

季寒记得，当她与褚停云推断出此起因时，相对而坐的俩人神色都有些凝重。但因为看不到完整的户籍，他们也不敢确定。

目前根据褚停云让人从京中打探到的消息……她只能诈他。

褚停云也意识到季寒是在诈郑之远，默默叹了口气。却在郑之远看来，他们是在同情他。

“不，不……”他不需要同情，他要的是，“救他……救救翰学，救救我的儿子……”

父母之爱子，则为之计深远。若真心疼爱，又怎会将他人之血骨铺就孩子的前程路？

她赌的是郑之远的良知。

“常郡王。”

绷直的背脊终还是俯下，坚硬的外壳也在那一刻溃不成军。

“我愿将所知道的都告诉常郡王，只求您一件事，护住我的儿子。”

褚停云朝季寒望去，她了然微微颔首准备离开。

“季娘子，”郑之远叫住了她，“我不怕死，我会认罪伏法。可我不能让至交好友白死，更不能让我的孩子死在我之前。”

她静静地看着他。

“若是这世界有无间地狱，我要带着那些人一起下去。”

眼眶发红，泪水迟迟未落。郑之远憋着一股气，要咽下这口气却是玉石俱焚。

季寒沉默不语，转身离开。

她无法回应也无法解释。当蒙面人当着徐景文的面揭发宋筠竹买凶杀人的一刻，曾经被视为懦弱无能的男人，自请下狱承担了所有的罪名。

哗然一片，却只得宋筠竹一纸和离。

若这世界真有无间地狱，守门的定是收了钱的。就如这沅陵县衙上方的天空，明明这边蔚蓝，前方却下着雨……

是夜，季寒正收拾衣物，院外传来敲门声。

是褚停云。提着几只锦盒自报家门，谦恭有礼地拜见了她的母亲，顺便还提了一嘴自己的师门。

本来母亲还如临大敌催她端茶递水，毕竟家中何时来过这么大的官——在她母亲看来郡王也是官。季寒懒得解释，不耐烦地站在一旁拼命使眼色让他们赶紧，走。

可这褚停云就跟突然失明似的，东拉西扯。直到他提起她的师父，他的恩师，母亲愣了半晌，又直勾勾地瞅了得她发毛，后，如获大释。

丢下一句“那不耽误你们说话了”溜之大吉。

望着房门关上，屋内母亲的影子出现在窗纸，季寒抚着额角收回视线。

“我要走了，来跟你说一声。”

突如其来的道别，季寒一愣，随即明白过来，“什么时候？”

“明日一早。”

她抿了下唇角，“好。”

夜风凉凉，带落数片叶子，竹榻还在老地方，葡萄架上不知何时只剩光秃秃的藤蔓。

“你准备何时上京？”

“待过了年。”

春闱在来年三月，她还有时间陪母亲和师父过个年，沅陵距离汴京车马不过半月，所以并不急。

“你，可愿同我一起回京？”对上她惊讶的眼眸，他忙不迭补充道，“我的意思是，如果你想早点去汴京，可以与我们同行，彼此也有个照应。老师和你母亲也会安心些，是吧？”

本有些猝不及防，在听完他的一番话后，季寒笑了：“不碍事，早去也是念书，在家一样。”早去都城还要额外多许多花费，她可舍不得。

“这会入京，你可以去松城书院念书，”褚停云好似猜到她的心思，“以你的成绩，院长说不定能少收些束脩。”他没说，若看到她是女子，可能还会免了。

不能免，大不了他来交。这话直接咽进了肚子，他不想承认自己略带着期盼。

“松城书院？不就是郑翰学所在的那家？”

“对。”

乌溜溜的眼珠转了一圈，季寒好奇道：“你不会想让我去保护他吧？”

“……你想多了。”褚停云有种鸡同鸭讲的无力感，“我只是觉得松城书院是都城最好的书院，山长和诸位老师都是学识丰富，授业有道，或对接下来的会试有益。”

明亮的眼眸暗淡了几许，季寒显出一副兴趣缺缺的模样，“哦，那还是算了。”

“为何？松城书院不好吗？”他不解。

她摇头，“我喜静，人多念不了书。”

……骗鬼吧？褚停云有些哭笑不得，继续好言相劝：“或者先住我府上，平日也没什么人，你可以专心念书。等到了上元节，在府中最高处就可以看见外头护城河上的花灯。”

她不摇头了，改托下巴，疑惑地打量了他一阵，问：“你家不就是郡王府吗？”

“没错。”他不觉得有什么问题。

“别，民女不敢。”

褚停云头一次发现自己脾气可以这么好，若换成别人笑盈盈地拿乔说反话，他定立刻甩袖走人。可若是她，他竟也不自觉地弯了唇角。

“居然还有季娘子不敢的？”甚至还起了逗弄之心。

“有，可多呢。”

凑得近了，仔细看清了那张俊美的脸蛋，笑起来如沐春风。眼睛一眨不眨，季寒心中暗叹：老天不公，怎的就生了那么好看呢？

许是她的目光过于露骨，褚停云不想察觉也难。稍稍坐直了身子，收敛了几分笑意，“不闹了，明日一早州府衙门派人过来押解徐景文和郑之远上京，我一会就得回去县衙。你考虑一下，若是同意，明日辰正过来待交接后，我们一同出发。”

见他起身，季寒才回过神，忙道：“不用考虑，我还是等年后再走。多谢常郡王好意，季寒心领了。”

“……好，那就此别过，后会有期。”

恰巧路过的风吹灭了石桌上的蜡烛，他转身太快，她看不清他的神情，但听声音，应是无碍吧？

望着熟悉的院门阖上，渐渐熟悉的身影消失。季寒仰头看向天上闪耀的繁星，伸出手却够不着。

够不着的东西，还是留着欣赏吧。

院门外，依稀听得几声不成调的小曲忽高忽低，随着主人轻快的步伐，最后消失在黑夜里。

“郎君？”陌尘等候在马车旁。

“回县衙。”

来年的春天，他们终还会再相见。待到那时，再问问自己，再问问她。

马车忽然停下——

“郎君，是逐风。”

褚停云掀起帘子时，逐风已到了跟前，神色凝重。

“县衙大牢失火。”