“季寒，女，二十岁，家中上有一老母和一兄长，其兄长季桀现正在西北驻防。”

褚停云皱眉，“说些新鲜的。”

“新鲜的啊，”暗卫吸了吸鼻子，道，“四岁开蒙，七岁通过童试，十八岁时参加乡试因其是女子被赶出考场，算不算新鲜的？”

翻页的手顿住，褚停云从话本中抬眼，“她参加过乡试？”

暗卫点头，继续说道：“及笄后至今拒过五门亲事，一门正娶，两门填房，两门纳妾，其中还有宋知府的外甥徐辰。”

“徐辰？”听到这个名字，褚停云终于放下话本，从竹榻上起身，“难怪昨日对她那种态度，敢情人家不愿做妾惹怒了徐郎君。”

暗卫奇异地看着自家郎君，“郎君怎知那徐郎君不是正娶而是纳妾？”

褚停云一个白眼横去，“拿脚想都知道。再者，即便他想正娶，敢吗？他那亲舅舅第一个不答应。”

官宦世家讲究的是门当户对，娶一个对家族前程没有任何帮助的女人，只怕宋知府不认这个外甥。徐辰长得蠢像，不是真蠢。

“对了，郎君，还打听到一件事，”迎上褚停云“有话快说”的眼神，暗卫憨憨一笑，“您猜季娘子师从何人？”

夜风从窗棂的缝隙间钻入，丝丝凉意令人神清气爽。尤其在暗卫说出那个人姓名后，褚停云对季寒这个考场中唯一的女子又平添了几分兴趣。

“她竟也是老师的弟子？”

喃喃自语，透过薄薄的窗纸，只能看见模糊的人影和从号舍内散出的隐隐绰绰烛光。不过，以自己目前的身份帮不了她，所以，“愿你别辜负了老师的教导啊，师妹。”

九天七夜，从四书五经诗歌赋到经纬策论，考得不只是寒窗苦读的成果，还考他们这些个当官的。

毕竟，他可是被派来监考的呢。

黑夜像一张巨大的幕布将天地笼罩其间，而他们布下的网也正在这沅陵县的科举现场悄悄张开。

初秋的天早晚变化大，尽管吃食都是自备，但院中洗漱和喝的都是凉水，想喝口热茶简直是奢望。饶是季寒做足了准备，也经不住一连几天的熬，何况有种日子是真不挑时候的。

值得庆幸的是，还剩一日就结束了。如是安慰自己，季寒再次提笔，最不拿手的策论也只剩一个结尾了。

“就一天了。”她轻声喃喃。

“就剩一天了，看来应是无事发生了，是吧，郎君？”

北院尽头的厢房内，褚停云在听到暗卫这么问时睁开了假寐的眼睛。不语，是他也这样怀疑过，但依照得到的情报，不应该啊。

半晌，褚停云摇头，“科考一日不结束不得放松，今夜你依旧去暗中盯着。”

暗卫神色一凛，“是，郎君。”

“对了，”见他又要翻身上梁，褚停云喊住了他，“季娘子还好吗？”

暗卫想都没想，“挺好，能吃能睡，我来时看见她正歇息。”

“歇息？”褚停云望了眼窗外，“这个时辰？”

日正当午，距离考试结束囫囵的就一个整天。

“哦，郎君，有件事挺奇怪。”

褚停云回神，“说。”

“季娘子这两日似乎都没怎么喝水。”

褚停云奇了，“你怎知她没喝水？”

不怪他这么问，他这暗卫领的是昼伏夜出的令，走的也不是光明正大的青石道，房顶离地面几丈高数丈远，先不说不一定看得清他人桌上摆放的物件，人喝个水也不会当着他的面吧？

暗卫确是迟疑了一会，揉了两下鼻子，“是属下猜测的。”低头恰见自家郎君蹙眉，忙解释道，“因为北院的水缸离季娘子所在的地字号舍距离较远，属下几日观察下来，季娘子习惯每天亥时去取水，但这两日并未去过。”

腰间玉珏随主人的动作滑落，碰撞到椅子发出清脆的一声。

“亥时，是一天中最后可取水的时间？”

“是。”

“她一个女子不是最该爱干净的……”话到嘴角倏而顿住，褚停云抓起桌上折扇。

“郎君？”暗卫不解他为何突然朝门口走去。

“陌尘。”

褚停云打开房门唤了个名字，梁柱旁抱剑的男人已等候在那。只见他附耳交代了两句，然后男人头也不回地跃上了屋檐。

他则远远扫向安静的考场，正中的廊檐下，三位正副主考官正悠闲地品着茶。隔廊相望，互为一笑，客气有礼。

仿佛谁都没有注意刚刚跃上屋檐离去的男人，是常郡王的近身侍卫。

翌日，本届秋闱的最后一日。

季寒端坐简陋的木板桌后，等着监考官收卷，只是封条才贴上——

“死、死死人了，死人了！死人了！”

监考官一愣，转身——

“慢着。”

他扭头，但见季寒白着脸，问道：“为何不先收卷？”