苏冶低头看她怀里的匣子。

匣盖没合严，露出一角银票。

“妇孺不易，我知道。”苏冶说，“北线做军衣的缝娘，去年冬天一人欠二十七文，三个月没拿到钱。她女儿病了，没钱买药，后来卖给人家做丫头。她也是女子。曹夫人要不要同她见一面？”

曹夫人的哭声卡在嗓子里。

刘舟偏头看了苏冶一眼。

苏冶没看他，只叫杨千记下匣子数目，又让人去后库搜布。搜出来的麻布有三百七十匹，账上却早已经写作“北线雪损”。布匹还新，捆绳上有曹家铺子的暗记。

那一日，曹家的田契、银票、私藏军布全数入册。不是抄没入官库，而是先贴榜，写明折价后补发给哪几营、哪几坊、哪几名匠户。榜贴在京兆府门口，百姓看不懂全部账目，却看得懂自己的名字。

第一个拿到欠薪的是周老匠。

银子不是整箱抬给他，而是按新制发了半数现钱，半数米券和炭券。苏冶原本担心他嫌少，周老匠却捧着那只布袋，在工部院中站了许久。

“真给啊？”他问。

来人聪在旁边替苏冶急：“章都盖了，还能假？”

周老匠把布袋塞进怀里，又取出来数了一遍。数到一半，他忽然抬袖子擦脸，擦得很快，像只是汗落进眼里。

“我儿子死在北边。”他说，“他不是兵，是给军里拉车的。车轴断了，他在雪地里修，冻坏了腿，回来拖了半年没了。那时也说有抚恤，没等到。我今日来，不光为钱。”

苏冶把手里的笔放下。

院里安静了一阵。远处有人搬铁，铁片相碰，响声很短。

“把名字留下。”苏冶说，“该补的照补。死了的人领不到，给家里。家里没人，就记到养济册上，供同营伤残。”

周老匠抬头看她，嘴唇动了动，最后只是点头。

账清到第十三日，旧工部两个郎官被押走，三名库吏当堂认罪，北线军需案牵出二十七处铺号。王喜带人把各地分坊的账也并过来。南边的铁、北边的炭、京城的旧匠、沿路的车马行，一条条线在大案上摊开，红笔圈着应收，黑笔写着已付，空白处等着人去催、去验、去追。

来人聪揉着眼睛说：“掌柜的，咱这生意是不是太大了点？以前一炉铁卖出去就完了，现在一笔账能追到三百里外。”

苏冶也累。她的手腕酸得发胀，连吃饭都觉得筷子沉。可她看着那张铺满桌面的总图，忽然笑了一下。

“以前咱们是开铺子。”她说，“现在像织网。”

“网什么？”

“网住钱，别叫它漏到不该漏的人手里。也网住人，别叫会手艺的人散了、死了、被白白使唤完就丢。”

王喜把算盘珠拨得噼啪响，头也不抬：“那这网要补的洞可多。”

“慢慢补。”苏冶说，“洞多，说明以前漏得太久。”

傍晚时，姜玉派内侍送来一封手令。纸不厚，字却压得很稳：已追回军需银一百七十六万贯，先付欠薪、欠饷、伤残养济，余者入军民器作本钱。凡旧案未结者，不得升转，不得外放，不得以年老致仕避审。

末尾另写了一行小字，是姜玉自己的笔迹。

“账清得慢，就叫他们夜里也点灯。朕睡不着，他们凭什么睡得香。”

苏冶看完，把手令递给刘舟。

刘舟嘴角动了一下：“陛下这脾气，朝里有得受。”

“受着吧。”苏冶把账册合上，又打开下一本，“欠人钱的时候，他们也没问别人受不受得住。”

夜深后，库房里的灯还亮着。

院外排队的人少了些，却没有散。有人抱着旧票据坐在墙根下，有人低声说家里要买米，有人算领了钱先给孩子添双鞋。孙小六拄着拐，一遍遍提醒他们明日按名册来，不许插队，不许替人冒领。

苏冶从窗里看出去，看见那些脸被灯火照得忽明忽暗。她知道这清账清不完，旧朝几十年积下来的烂泥，不会因为一张诏令就干净。可第一袋银子已经发出去了，第一张欠条已经销了，第一名旧吏已经被押进牢里。

炉子起火，要先有一点红。

账也一样。

她重新蘸墨，在总册首页写下两个字：已付。