姜婋思忖道：“此事，不如我亲自前往。西陲我再熟不过，与回夏巫珠亦是旧识。养蚕织锦之术，我可一路随行习得，届时再与织女、蚕娘商量着，择机教授。公主，你说可好？”

昭离闻言，却久久不语。

*

夜已深，朝华宫中仍灯火如昼。

昭离着一袭素白寝衣，倚案批阅，案头正放着回夏巫珠新至的奏表。她眉心紧蹙，分明已有倦意，却仍未合眼休息。

一旁的姜婋见此情形，忍不住道：“你这是舍不得我走吗？”

昭离放下笔：“那是自然。”

姜婋歪头支颐：“可公主，你也知道，此行非我不可。”

昭离斜睨她一眼，佯作嗔怒：“你我之间就别叫公主了。”

“哎呀——”

姜婋撒娇：“昭离，你就让我去吧！”

昭离抬手轻揉眉心：“先不说这个，我头好疼，你来帮我篦头吧。”

姜婋走到她身后，取下她发间的鹿角簪，如绸缎般的青丝倾泻而下。她执起梳子，缓缓梳理。

宫灯下，铜镜中，两个身影相映成双。

昭离目光落在镜中的姜婋，轻声道：“还记得我们第一次见面之时……”

姜婋接口而出：“你刺了我一钗。”

“你还记着呢？”

“此等深仇大恨，当然要记一辈子啦！”

昭离揶揄一笑：“那时我从未想过，有朝一日我会成为母君。但你却一直相信我，甚至比我自己还要笃定……也正是你的这份确信，才让我一步一步，走到了今日……”

姜婋心底明白，昭离舍不得自己离开，不仅是因为日久生出的情谊，更是一种「雏鸟情结」的依赖。

可她必须要让昭离学会独立，不再做任何人羽翼下的雏鸟，成为一个相信自己，精神独立的公主。

姜婋俯下身，凝视着她的眼睛。

“昭离，如今你能成为昭国第一位公主，最该感谢的，不是我，而是你自己。就算我说得再多，可真正踏出这条路的人是你。你现在已经不是刚破壳的雏鸟，而是历经无数次涅槃重生的凤凰！ ”

昭离被夸得嗔笑道：“好啦，我都被你捧上九霄云外了。”

姜婋在她耳畔道：“记住——无论我在不在你身边，你都要相信自己。成为那个任他风雨雷霆、万象倾覆，也依旧振翅翱翔的昭离。”

昭离眼眸微动，明白了她的决定。

“你知道，我是最适合去的人。我们需要回夏的帮助，需要她们的战马和技术。我也想前去与巫珠再谈一笔合作，海运贸易这等大事，还需要回夏相助……顺道，我再去看看我的姊师。”

昭离转过身，从案几上拿起那只鹿角簪，郑重地放入姜婋掌心。

“这簪子是你送我的，一直陪着我走过很多难关。如今我把它暂借给你，等你从西陲回来，再替我梳头，把它重新戴上，好不好？”

姜婋接过簪子，笑着许诺：“我一定速去速回，等秋叶落尽，女贞花开时，我就回来了。”

*

几日后，选定良辰吉日，姜婋率出使队伍正式启程。

队伍中载着育蚕箱、织机图谱，携着蚕娘、织女数名，还有精挑细选的卫队护送。

一行人旌旗猎猎，自宫门而出，奔赴西陲。

而城墙之上，昭离静立良久，目送那抹身影渐行渐远。

*

自那以后，昭离在宫中日日盼信，计算着姜婋她们行至何地，还有多久返回。

一日黄昏，她在御花园中陪昭宜念书，正看到《曌国山川志》中的西北地貌。

昭宜指着一处问道：“姐姐去过丹州，那儿有好吃的吗？”

“有啊。虽然没有你爱吃的水晶肘子……”

昭离凝望那地图，眸光渐远：“但丹州风沙渡的集市，有我吃过最好吃的烤羊腿。”

“那儿的风大不大？”

“大呀。”昭离笑了笑，“但也很美。”

昭宜眼中泛起向往：“有多美呀？”

“嗯……”

昭离回忆着，望向黄昏的晚霞，语气轻缓，仿佛在对一个更遥远的人诉说——

“那也是一个黄昏……”

她神色向往，眼前仿佛已浮现出那日的画面。

天幕之下，丹霞赤壁如火，霞光如镜，她与姜婋纵马并驱，奔向世间奇景。

这一刻，耳边宛如又回荡起那时姜婋的笑语：

“小时候我体弱多病，曾遇见一个癞头和尚和跛足道人，他们给我算了一命……说我会在西陲遇见我的‘命定之人’。”

“我也曾疑惑，便问那二人，是不是骑着白马的王子？谁知他们却说，是凤冠霞披的公主。”

“那和尚和道人还说，我此生将助命定之人灭西戎，杀敌寇，除奸佞，掌王权，开拓太平盛世……”

*

昭离缓缓闭上眼，似在追忆。

“我此生曾见过最美的奇景，就是在那里。一双人，一双马，追逐晚霞入幽谷，惊见霞光割昏晓，山石犹厌烧。那一幕美得人惊心动魄，可最令人难忘的还是……”

“是什么呀？”

“是我与三月的风沙，一同迷失在那人如墨的玉眸之中……”

昭宜歪了歪头：“皇姐，你怎么哭了？”

昭离展颜轻笑，泪光却浮上眼角：“因为，太美了。”

话音未落，一阵秋风吹过，落下一片红叶，悄然盖在地图的一角。