“什么故事？”

“很久以前，有位太后垂帘听政，她权倾朝野，想推进国家改革，却遭到了守旧派的攻击。与她政见不同者固然不少，有人还杀了她最信任之人，她却从未报复。她甚至将其中一位政敌的儿子立为皇帝，还重用了那位王爷。那王爷感激涕零，将‘退思补过’四字作为座右铭，并且以敬畏之心辅佐太后。”

昭离自然听懂了，转言道：“可媚皇后不仅多次加害于我，还与张天师里应外合，操控朝局，实在是罪责难逃。”

姜婋分析道：“你也不妨深究下去，她为何要害你，是因为原本留给女人的权力就少之又少，她害怕你威胁到她仅有的那一点权力。再论，她又为何非要依仗张天师？不过是太上皇执迷玄术。若是太上皇如你这般英明果断，又何需张天师？”

“你的意思我明白了。”

昭离又陷入沉思：“但此事关系重大，等我再想一想。”

姜婋看着眼前的昭离，相较和初次见面时成长了很多，俨然颇具母君风采，不觉欣慰一笑。

*

数日后，仁寿宫中，秋叶飘零，风声萧瑟，已不再似昔日那般繁华。

昭离遣散宫人，独自步入仁寿宫中。

殿门打开，一缕秋阳斜照而入，映在媚皇后的脸上，光影交错。

她额前那抹朱砂，早已因所取悦者的退位，而消失不见。

媚皇后眯起眼，见来人竟是昭离，不由得一笑：“原来是昭离公主……不，现在该称你为‘皇太女殿下’了吧？”

昭离道：“称谓而已，不必拘泥。”

媚皇后倚在榻上：“是啊，过几日你就要登基了，但昭国从未出现过女子称帝……还真是不习惯。”

昭离不动声色：“凡事总有第一次，习惯了，也就不稀奇了。我今日来，是为宣布关于你的处置。”

媚皇后打量着昭离，眼神中带着些许羡慕，还有可望而不可求的愤怒：“本宫千算万算，也未曾想到，会败在一个女人的手上。”

昭离反问：“你本就是女人，怎会不知女子之潜能？”

“我当然知晓。”

媚皇后站起身，语气中夹杂着不甘和幽怨：“我刚出生，众人便说此女命格不凡。我父亲是国子监祭酒，他膝下无子，便将我视作男儿培养。家中藏书，我悉数读遍，天文历法、兵书谋略，皆不在话下，但我却无法入仕为官……”

“我母亲出身书香，才名远扬，却终其一生不过是内宅之主。我年岁渐长，方才知晓，父亲那些振振有词的奏折、侃侃而谈的文章，原来多出自母亲之手。那一刻我便明白，这世道如此不公！”

她一挥衣袖，愤然道：“若我身为女子，注定无法立于朝堂之上，那我便要效仿家慈，站在执权者身后，以他之手，书写我心中的天下。于是我推演天象，借一场甘霖求得圣眷，终登皇后之位。”

闻言，昭离问责道：“可你成为皇后，不是守护百姓，却是与张天师合谋欺君！”

媚皇后转身凝视着她，哑声冷笑：“你可知，永昌十四年，广安府洪水滔天，灾民遍野，可赈灾圣旨却迟至十日方才下达。若非我与张天师以‘天降惩罚’之说相劝，恐怕圣上仍当此为寻常水患；永昌十六年，依兹铁骑直逼青州城下，可圣上却迟迟不肯发兵。若无我与张天师里应外合，促其定策，只怕昭国早已不保……”

她长叹一声：“要让一个不敢担责任的帝王下决定，简直难于登天。与张天师合作，实乃非常手段。我是有罪过，但这么多年来，我自诩对昭国已尽心尽力，但如今成王败寇，你想如何处置我，悉听尊便。”

媚皇后说罢，坐回自己的榻上，一脸泰然处之。

昭离忽而问道：“你可知你最大的罪过为何？”

“欺君之罪？”

“不——”

昭离望着她道：“你最大的罪过，是没有好好照顾昭宜。”

闻言，媚皇后平静的脸上出现裂隙，这句话仿佛刺痛了她心中最柔软的地方。一时间，她情绪崩溃，泪水汩汩而出。

“你为了权力，把六皇子攥在手中，但你偏心赵祐，冷落昭宜。你明明饱尝男尊女卑之苦，但却不思改变，反而利用这陈旧的制度，轻慢自己的女儿。这，才是你最大的罪。”

媚皇后早已泪流不止，颤声凝噎：“昭宜受了多少委屈，我是她的亲生母亲，怎会不知？是我……亏欠她太多……”

*

良久，昭离方才展开圣旨，朗声而诵：“媚皇后接旨。”

媚皇后拭去眼泪，缓缓跪下。

“制曰：太上皇归政退位，宜清静以养年。皇后眉氏，当随太上皇一同迁居别苑，幽居静修，以表垂范后宫。”

媚皇后早已知是这个结果，木然道：“臣妾，遵旨。”

昭离收起诏书，凝视她道：“眉书绾——”

媚皇后猛然一震，仰起泪眼：“你……唤我什么？”

“眉书绾，接旨。”

昭离掷地有声道：“念你才识过人、经略有方，自即日起，眉书绾以“姊丞”之名，辅佐新政，监理朝章，不得有误。”

“姊丞？”眉书绾怔怔重复。

“这是我亲设的新职，女官之首，权责并重，地位等同宰执。”

昭离朗声道：“你身为太上皇的皇后，理应随其幽居，但是你身为你自己——眉书绾，你这一身才华，若终老别苑，岂不可惜？大昭已废除对女子三从四德的枷锁，从今往后，你不再是谁的皇后，也不是祭酒之女，而是你自己，是大昭首位姊丞，是我最倚重的辅臣。”

眉书绾不敢相信：“你……你难道不怕我？”

“害怕又如何？”

昭离正色道：“自古以来，为何太多明君后期昏溃，就是因为无所畏惧。帝王站在权力之巅，却无制衡监督，最终被权力所反噬异化。”

她上前一步，扶起眉书绾。

“所以，我需要你，辅佐我、监督我、警示我。身为一个领导者，就是应该害怕，时时保有对权力的敬畏之心。怎么样，眉书绾，你可愿助我？”

眉书绾望着她，泪中含笑，忽地深深一拜：“臣妾……臣，愿意。”

昭离展颜一笑。

自此以后，昭离得其左膀右臂，内政有眉书绾，边疆有姜婋。一文一武，如日月拱照。