那一声低沉的“我的纨娘……自然是极好的”，如同投入李纨心湖的巨石，激起的涟漪久久未能平复。她几乎是逃也似地寻了个由头，说是去瞧瞧给贾珠炖的参汤，便匆匆离开了那间被阳光和暧昧气息填满的书房。
直到走到廊下，被冬日清冷的空气一激，她才感觉脸上那灼人的热度稍稍褪去。心口却依旧怦怦直跳，那声呼唤，那句夸赞，如同带着钩子，反复在她耳边回响，勾得她心尖发颤，四肢百骸都漫上一股陌生的、令人眩晕的酥软。
她抬手，指尖下意识地碰了碰发间那支并蒂莲簪。冰凉的触感让她指尖一缩，心底却涌起一股更汹涌的暖流。他喜欢她戴着。他说“极好的”。不再是命令，不再是宣示，而是带着一种……珍视？这认知让她脚下都有些发飘，如同踩在云端。
接下来的几日，东院的日子仿佛被浸在了一瓮温热的蜜水里。贾珠的身体一日好过一日，虽还不能出院子大肆走动，但在廊下晒太阳的时间越来越长，偶尔还能在书房临摹几页大字，精神头足了，眉眼间的锐利和沉静也愈发明显。
他对李纨的“使唤”依旧，却彻底变了味道。让她研墨，不再只是干坐着，偶尔会指点她一二用墨的浓淡；让她念书，不再只限于经史，有时兴起，也会让她念些游记杂谈，甚至在她念到有趣处微微蹙眉表示不解时，会难得耐心地解释几句；至于那令人面红耳赤的“练字”课，虽未再握着她的手，但他站在她身后，俯身看她运笔时，那温热的气息拂过她耳畔，那低沉的声音在头顶响起，点评着她笔画的得失……每一次，都让李纨心如擂鼓，笔下的字迹越发不成形状。
而他似乎极为享受她这副窘迫又强作镇定的模样，深潭般的眼底总会掠过一丝极淡的笑意。
这日，贾珠午憩方醒，精神颇佳，靠在引枕上，目光落在窗外一株开始冒出嫩芽的西府海棠上，忽然道：“整日拘在屋里，也闷得慌。纨娘，取我的斗篷来，陪我去院子里走走。”
李纨闻言，心中一紧，连忙劝道：“珠大爷，外头风还硬着，您刚好些，王太医嘱咐了要静养，不宜吹风……”
贾珠却摆了摆手，语气带着不容置疑的温和：“无妨，就只在廊下站站，透透气。整日躺着，骨头都要僵了。”他目光转向她，带着一丝若有似无的期待，“你陪着我。”
最后四个字，轻轻落下，却带着奇异的重量。李纨所有劝阻的话都咽了回去。她转身取来那件厚厚的玄色锦缎斗篷，领口镶着一圈浓密的紫貂风毛。
贾珠很配合地微微起身，让她将斗篷披在他肩上。他身形清瘦，大病初愈后更显单薄，但那骨架依旧宽阔，带着一种内敛的力量感。李纨低着头，仔细地为他系好颈间的带子，指尖不可避免地触碰到他微凉的脖颈肌肤，又是一阵心悸。
系好带子，她刚想退开，贾珠却忽然伸出手，不是对她，而是指向挂在架子上另一件略显陈旧的莲青色哆罗呢斗篷：“把那件也披上。”
李纨愣了一下：“我不冷……”
“披上。”贾珠的语气不容置疑，目光落在她略显单薄的夹袄上，“廊下风大。”
李纨只得取过那件斗篷。这是她旧年的衣裳，颜色已不甚鲜亮，但料子厚实保暖。她刚披上身，贾珠却已站起身，走到了她面前。
他比她高出一个头还多，站在她面前，投下一片阴影，带着一种无形的压迫感。他伸出手，极其自然地、仿佛天经地义般，为她系斗篷的带子。
李纨浑身瞬间僵住！呼吸都屏住了！他……他竟然要亲手为她系带子？！
贾珠的动作并不熟练，甚至有些笨拙。修长的手指在她颈间摸索着那两根细细的带子，微凉的指尖偶尔划过她下颌敏感的肌肤，带来一阵细密的战栗。他低着头，神情专注，仿佛在完成一件极其重要的事情。浓密的长睫垂着，在眼睑下方投下一小片阴影。他温热的呼吸，带着淡淡的药味和清冽气息，轻轻喷洒在她的额发上。
李纨呆呆地站着，一动不敢动，只能仰着头，任由他动作。心跳得如同揣了只受惊的雀鸟，几乎要冲破胸膛。脸颊滚烫，连耳根都烧灼起来。她能清晰地闻到他身上那股独特的、令她心悸的味道，能感受到他指尖每一次不经意的触碰。
时间仿佛被无限拉长。终于，他系好了一个不甚美观、却十分牢固的结。他的手指却没有立刻离开，而是就着这个姿势，轻轻拂过斗篷领子上柔软的绒毛，顺势将她鬓边一缕散落的碎发，别到了耳后。
指尖擦过耳廓，带来一阵强烈的、令人腿软的酥麻。
李纨猛地一颤，几乎要软倒下去。
贾珠似乎这才满意，深潭般的眼底掠过一丝极淡的、得逞般的笑意。他收回手，语气平淡无波，仿佛刚才那番惊心动魄的举动再寻常不过：“走吧。”
说完，他率先转身，缓步向门外走去。玄色的斗篷衬得他背影清瘦却挺拔。
李纨僵在原地，半晌才找回自己的呼吸。她抬手，指尖颤抖地碰了碰被他系好的带结，又碰了碰刚刚被他拂过的耳廓……那上面仿佛还残留着他指尖微凉的触感和那令人心悸的酥麻。她深吸了好几口气，才勉强压下狂乱的心跳，快步跟了上去。
廊下的风果然带着寒意，但阳光很好，暖融融地洒在身上。贾珠负手立在廊下，微微眯着眼，看着庭院中那几株开始萌发绿意的花木。大病一场，似乎让他对这片熟悉的天地有了新的感触。
李纨安静地站在他身侧稍后一步的位置，低着头，看着地上两人被阳光拉长的、偶尔会因为他的移动而交叠在一起的影子。身上那件他亲手系上的斗篷，带着厚实的暖意，将她紧紧包裹，也仿佛将他方才那番举动留下的气息和触感，牢牢锁在了她周围。
“你看那株海棠，”贾珠忽然开口，声音在清冷的空气里显得格外清晰，“去年冬天冻伤了不少枝桠，我还以为活不成了。”
李纨顺着他指的方向看去，果然见那株西府海棠的枝干上还有冻伤的痕迹，但枝头已然冒出了点点嫩红的芽苞，倔强地迎着阳光。
“不想开春竟又活了过来，”贾珠的声音里带着一丝不易察觉的感慨，“还憋着劲儿要开花似的。”
李纨轻轻“嗯”了一声，心底也生出几分同样的感慨。草木如此，人亦如此。他这场大病，何尝不是一次严冬的摧折？如今……也算是熬过来了吧？不仅熬过来了，似乎还……她不敢深想下去，脸颊又微微发热。
两人就这样静静地在廊下站了一会儿，享受着这难得的、无人打扰的宁静时光。阳光暖融融的，空气中弥漫着泥土解冻后清新的气息。
忽然，一阵略显急促的脚步声和少年清亮的嗓音打破了这份宁静。
“大哥哥！大哥哥！你看我得了什么好东西！”
是宝玉。他一阵风似的从月洞门跑进来，手里举着一个精致的蝈蝈笼子，里面一只碧绿的大蝈蝈正振翅发出“聒聒”的鸣叫。他身后，跟着一脸无奈又带着笑意的袭人和麝月。
“宝二爷，您慢些跑！仔细摔着！”袭人连声喊着。
宝玉却不管不顾，直冲到廊下，献宝似的将蝈蝈笼子举到贾珠面前：“大哥哥快看！薛大哥哥刚让人从南边带来的！叫得可响亮了！送给你解闷！”
贾珠的目光从那蝈蝈笼子上扫过，眉头几不可察地蹙了一下，显然对这聒噪的玩意儿不甚感兴趣。他的目光越过宝玉，落在他身后跟进来的袭人和麝月身上，最后，又回到了身侧低眉顺目的李纨身上。
李纨也被那突然响起的蝈蝈叫声惊了一下，下意识地抬眼看向那笼子。
贾珠注意到她那一瞬间的好奇目光，深潭般的眼底闪过一丝微光。他没有接那笼子，反而对宝玉淡淡道：“聒噪。你自个儿留着玩吧。”
宝玉有些失望，嘟囔道：“大哥哥不喜欢吗？薛大哥哥说这蝈蝈最是健旺，叫声也吉利……”
这时，贾珠却忽然转向李纨，语气再自然不过地问道：“纨娘，你觉得呢？这蝈蝈……吵不吵？”
这一问，瞬间将所有人的目光都引到了李纨身上！