平阳侯府正门，裴府马车稳稳落定。

裴元丰刚从宫里回来，正微躬着背脊下车，眉宇间是挥之不去的沉郁。

张贺给他打伞，稳稳当当地跟在后头。近来圣上因北方战事烦扰，身子日渐不好，裴旻时不敢懈怠，几乎日日守在侍卫司。

多日未曾休沐，此时他亦随裴元丰回府，正勒绳下马。

张贺正开伞，裴旻时接过纸伞，三步并作两步，跟在裴元丰后头。

裴元丰近来的锐气，被北边战事磋磨得所剩无多，连鞋靴踏在积雪上的声响，比平日沉重了几分。

他仰颌看汴京浓重的灰色天阶，嘴里呼出一团白汽。

今天是裴元丰第五次进宫劝圣上出兵抵御大辽，也是他第五次被圣上拒在垂拱殿外。

裴元丰是武将出身，向来豪情义气，竟也顾不上膝下黄金，在殿外跪了几个时辰。“臣请求圣上，让臣带兵出征北辽！即便马革裹尸，势要退敌攘外，寸土不让！”

裴旻时深知劝不动他，亦顶着风雪，陪他跪在殿外。

直到严恕带着范宇，从里头踱着步子出来，见到二人于阶下长跪不起，面面相觑了许久。

“裴侯爷，您老请回吧。”严恕的声音不高，语气一贯的圆融，“此等严寒，跪坏了身子，岂非得不偿失？圣心已定，非我等臣子可轻易动摇。”

裴元丰置若罔闻，目光依旧死死锁着紧闭的垂拱殿门。

一旁的御史中丞范宇见状，上前一步，语气带着几分无奈：

“侯爷，您忠君爱国之心，吾等岂能不知？然则庙算已决，非战为策。北辽此番陈兵，看似汹汹，实则不过是为了点粮秣、互市之利。

圣上深谋远虑，不愿轻启战端，劳民伤财，耗损国本。如今国库并非充盈，江南水患方平，民生亟待休养。

若贸然兴兵，恐非保境安民，反是引火烧身，徒令生灵涂炭，动摇社稷根基啊！”

裴元丰听罢，猛地抬过头，低喝道：“豺狼之心，岂有餍足？今日割五城，明日献十城，换得一时苟安，待其爪牙更利，筋骨更强，便是其席卷南下之时！

届时，尔等口中之‘国本’、‘民生’，不过是待宰羔羊！我裴元丰一生戎马，只知一寸山河一寸血！宁可马革裹尸，也绝不做那割地求和的懦夫！”

严恕脸上那些虚假的笑意渐渐消失，眼神冷了下来：“裴侯爷此言差矣，以和为贵，方是保全社稷、安定黎庶的上上之选。”

“又是这番说辞，又是这般退让无度！卑颜奴膝已近二十年，究竟何时是个头！”

“裴元丰，慎言！”严恕的声音陡然拔高，“圣意即天意，您口口声声为国为民，却罔顾圣断，屡次长跪强谏，已是逾矩！莫非真要落个恃功自傲、逼迫君上的罪名，才肯罢休？您如此一意孤行，究竟是忠君，还是陷君于不义？”

这番话说得极重，直接将“抗旨”“不忠”的帽子扣在裴元丰头上。

裴元丰气得胸膛剧烈起伏，牙关紧咬，风雪扑打在他的鬓角上，更添几分悲怆孤绝之感。

裴旻时不免也升起几分怒意，正要开口，裴元丰直接压下他辩驳的话头。

“天纵圣聪，烛照万里！圣上必会洞悉时弊，切中肯綮，不会偏信片面之词！”

就在气氛僵持之际，垂拱殿侧边的朱漆门开了。

一个身着深青色宦官服色、面白无须的老太监垂着眼，踏着宫阶走到裴元丰身侧。

他躬下身，目中浮着几丝无奈和关切：“圣上顾念您老心情，原想着等那边正式发丧再告诉您。昨夜北境七百里加急传来噩耗，石将军在前线吃了败仗，已经为国殉身了。”

“什么？”裴元丰霍然直起身，顿时脸色煞白。

“东直他……”他喉咙里艰难地滚出几个字，却再也说不下去。

石东直，那是他从尸山血海里一起爬出来的副将，是替他挡过刀、救过命，把后背完全托付的兄弟。

那个豪爽大笑、总拍着胸脯说“侯爷放心，有老石在，北蛮子休想踏进边境一步”的汉子……一股腥甜猛地涌上喉头，被裴元丰死死咽了回去。

他只觉得天旋地转，殿宇的飞檐斗拱都在眼前晃动，脚下坚硬的宫砖仿佛也变成了流沙，要将他吞噬。

严恕略带叹息的劝慰在耳畔环绕：“侯爷拳拳赤诚，天地可鉴。奈何天命有时，人力难为。如今北线大开，强敌环伺，实在无力抵挡了。还望侯爷珍重贵体，莫要再行意气之争了。”

“轰”的一声，裴元丰眼前一黑，昏倒在地。

“父亲！”裴旻时忙扑去扶他。

＊

从玄武门回来，一路上，裴元丰都没有再说话。他微阖着眼，背脊比来时佝偻得更深了。

雪还在下，风深雪急。平阳侯府被白雪覆盖，空旷寂静。