夜晚，飘香前院灯火如昼，天井回廊相比白日愈发热闹。

二楼雅间飘来断断续续的琵琶声，混着酒气熏染的调笑声，夜以继日地延续着它的纸醉金迷。

郝妈妈背着手，在厅中来回踱步。她抬眼，目光扫过面前一众垂手而立的小厮，压低了声音：

“今夜行事，手脚务必干净利落些，莫要弄出半点声响，误了大事，仔细你们的皮！”

一个年轻小厮忍不住上前一步，面露难色，嗫嚅道：

“郝妈妈，如烟姐在飘香院待了这么多年，没有功劳也有苦劳。平日里待大伙也都是极好的，如今咱们对她做这种事，是不是……不厚道呐。”

郝妈妈脸色瞬间一沉，低声喝道：“那你说说，若是得罪了沈府，咱们往后怎么在扬州城讨生活？”

众人听罢，皆低下头去，大气都不敢出。

郝妈妈缓了缓神，脸上浮现出些许不甘与怨愤：“若早几年，她还年轻，凭她的容貌，我便是拼了这条老命护住她又何妨？可如今她年纪大了，生意一年不似一年，眼看着就要没用了！我又何苦保她？”

听罢，众人屏息，没有出声。

郝妈妈深吸一口气，压低了声音：“那边的意思是，要悄悄地办，绝对不能让外头知道他们赎了一个妓女回去，辱没了沈家的门楣。所以我已吩咐厨房，在她的饭菜里下了药，待她睡熟了，你们便将人悄悄送到沈府后门的巷子里，自会有人接应。”

“是！”众人纷纷应下。

*

夜渐深，万籁俱寂。唯有月光透过窗棂，洒下清冷的银辉。

沈府院外的僻静巷道，一辆马车早已等候多时，车夫坐在车辕上，神色紧张，不停地张望着四周。

马蹄声在寂静的夜里格外刺耳，“哒哒”作响，一辆马车正向着沈府的方向疾驰而去。

不多时，马车停在了沈府后角门。一个身形富态的老妇人带着几个仆从早已等候在此。

她手持一盏灯笼，神色略有些紧张，看到马车后，赶忙上前几步，问道：“交货的？”

领头的小厮赶忙上前，点了点头，小心翼翼地掀开马车帘子。

借着昏黄的灯笼光，冼妈妈瞧见车内有个人形大的麻袋，眉头微微一皱。

小厮们连忙翻开麻袋口子，露出如烟睡意深沉的脸。

冼妈妈举着琉璃灯探进身去。灯光扫过如烟的脸，她轻声道：“把她抗下来。”

郝妈妈早前已吩咐过，因而小厮们皆心知肚明，将人从麻袋中拖出来后，便交给冼妈妈身后的两名仆从。

冼妈妈挥了挥手，仆从们立刻架起如尘，抬进沈府的青布轿子里。

冼妈妈从袖中掏出几两碎银，直接扔到马车后厢，旋即，她冷冷地瞥了他们一眼：“今儿这事，都给我烂在肚子里，要是敢走漏半点风声，沈府的手段，你们可都清楚！”

“小的们都晓得轻重，断然不敢多嘴！”小厮们连忙点头。

轿子晃晃悠悠，直接抬进了沈府的偏门，渐渐隐匿在沈府的夜色中。

*

上京的日子已经定下来了，在七日之后。钟叔会给同一批上京的伙计买船票。

这几日，如尘不敢到处乱跑，只能暂时住在永祥楼的下人耳房。

说是房间，其实不然，只是用碎布帘子隔开的狭小空间。永祥楼里所有的厨娘、洒扫、杂役都住在大通铺里。好在，勉强也算个落脚之地。

如尘战战兢兢地躲了几日，白日里在后厨帮忙时，总忍不住盯着院门瞧，生怕突然闯进几个戴青缎抹额的沈府家丁，将她带回去。

好在一切都没有发生。

“听说了吗？过几日沈府的大千金就要跟那个汴京的病秧子成婚了。”

听到沈府的事情，如尘刷潲水桶的水倏地一顿，回头看见婆娘们围坐在灶眼旁取暖，瓜子壳噼里啪啦落进灰堆里。

“不是说人跑了吗？怎么突然又回来了？”婆娘们边磕瓜子边聊得起劲。

“哎呦，这种捕风捉影的事谁知道真的假的！一个闺阁小姐大门不出，二门不迈的，就算跑了又能跑多远？说不准冬融街都没出去就让人给抓回去了！”

说着，几个人纷纷笑起来。

如尘眉头轻轻一皱，垂眸不语。

“要我说这沈家主母也真不是人，好端端的女孩家，非逼着嫁个病痨鬼，这不是把人往火坑里推吗？”

“这亲娘死得早，爹不疼娘不爱的，还能有什么法子？不过啊，人家毕竟是大小姐，不愁吃穿用度，就是守一辈子活寡又能怎的？咱们有这功夫可怜她，不如可怜可怜自己吧！”

如尘默默听着，只是低头洗刷碗筷，没有搭腔。

是的，她们说得没错，在可怜锦衣玉食的主子之前，还是先可怜自己吧。

她现在手指头带着伤，仍旧每日浸在冷水里刷碗洗衣，哪有功夫关心他人的喜悲？

何况，既然从沈府逃出来了，过去的事，便有如过往云烟了。

就像她和姐姐的名字那样，过往有如尘烟，不再重要了。

“上雅间要的召白藕、漉梨怎么还不上？”外头跑堂的扯高了嗓子催促道。

“来了！”如尘立即端起托盘就穿过回廊，不再理会身后婆娘们的议论。