纤细的手指被木棍和绳索紧紧勒住，凄厉的尖叫声响彻全院，让不少围在廊下，没见过这种场面的丫头，都不忍直视。

盛氏做事向来说一不二，这门亲事被搅扰，此番不给她们一个教训，是不可能的。

夹板的痛楚，钻心剜骨的疼。不一会儿，如尘便疼得昏厥了过去。

“来人，泼水弄醒，继续打！直到招认为止！”

一盆冷水浇上去，如尘又湿着脸，气喘微微地抬起头来。

冼妈妈在旁瞧这场面，心里也怵得起来。沈府从来没出过打死丫鬟的事，从前至多也是把人撵出去，个把脾气烈的跳井、撞死也是有的，但明面上他们也不敢沾这种“晦气”。

她怕再这样下去，闹出事来不可收拾，便在盛若溪旁提醒了一嘴。

盛若溪眼眸稍抬，终是松了口，示意婆子停手：“真是两条好狗啊，只是跟错了主子，越是忠心，越是要吃尽苦头。你们也不想想，她走的时候可曾想过你们的死活？”

如尘微微抬头，胸腔一股热流涌起，忽而吐出一口血来。

她咬紧牙关，冷笑了一声：“人若无德，必自毁之。”

盛氏鼻子里顿时哼出一抹冷笑：“你以为，就凭你们这点小伎俩就能要挟我？我告诉你，就算沈芜能侥幸逃出去，我也绝不会放过你……”

说着，她抬手一挥，粗重的棍棒又重重落了下来。

如尘眼前一黑，直接昏了过去。

*

待到清醒时，已不知是何时辰。如尘只觉得四周黑漆漆的，只有窗外有隐约的光亮。

泥糊的灶台，落满了灰，四周堆满了柴火和干草垛。

她抱膝坐在角落里，身上疼得厉害，浑身冷得发抖。

刚才做了一个梦，梦见遮天蔽日的火光。漫天火光里，母亲紧紧抱着她，亲吻她的额头：

“知之，答应娘亲，无论遇到什么事情，都要坚强地活下去。我会变成天上的启明星，一直护佑你。”

她哆哆嗦嗦地抬起手腕，擦去脸上的泪。掌上血红一片，血水混合着泪水，潮湿滑腻。

“娘……”她无助地呼唤了一声。

透过窗户的缝隙，她看到外头风雪交加。

浓黑的夜色，远处的天空仿佛真的有熹微的一点星光。

她默默擦干眼泪，爬起身来。

夜里寒气重，外头下了细雪，守门的下人躲懒，都钻进内室里喝酒取暖。她撬开一角窗户，忍着手指刺骨的剧痛，想要爬出去。

不料，长廊深处忽而有一抹身影靠近，她唬了一跳，连忙躲回屋里。

“如尘，如尘！”是沈晟压低的声音，如尘顿时心里一惊。

他不知从哪里偷拿的钥匙，不过须臾，便将柴房的门锁打开。

她立即警惕地往后退了几步。

“别怕，我是来救你出去的。”昏暗中，沈晟的面容是模糊的，如尘只能看清他身影的移动。

“跟我走，我掩护你出去。”沈晟轻声说着。

如尘犹豫片刻，咬咬牙，还是跟着他走了出去。

走出长廊转角处，她顿住脚步：“沉烟呢？她怎么样了？能不能带她一起走？”

沈晟压低声音：“你知道的，她大哥在我爹跟前当差，总归有几分颜面。我娘不会拿她怎么样，打发了两贯钱，就把她撵回家去了。”

如尘点点头，转身往偏门方向走去。

她熟悉沈府，知道各处小门的位置，加上有沈晟的掩护，支开下人并不难。因此，二人顺利出了沈府。

看到西角门外的巷子里，停了一辆马车，马车边上还有两个下人在等，她愣了愣。

沈晟在前头招呼道：“快上来啊，你怎么不走了？”

见她仍在犹豫，沈晟催促道：“快走吧，若被发现了你我都没好果子吃。我方才听冼妈妈说，明儿要使上审犯人的家伙治你呢。”

听了这话，如尘立即跟了上去，直接钻进了马车。

马车缓缓驶动，如尘的心方安定了几分，望向沈晟，福礼感激道：“多谢二爷出手相救，如尘感激不尽。”

沈晟坐在她对面，嘴角突然抿起不自然的弧度，笑道：“你放心，我已经帮你找到一个藏身的地方，我母亲她绝对找不到。”

听到“藏身的地方”，如尘莫名心里发凉，忙摇了摇头。

“多谢二爷费心，不过，还是不麻烦您了。二爷到飘香院，放我下来就好。”

“那怎么行。”沈晟脸色浮出轻佻的笑意，“你姐姐那里，我母亲随时能找到，到时你又被抓回来，怎么办？”

如尘眼睫深敛，不禁哑然。

沈晟忽而往她身侧靠去，如尘吓得赶紧挪了挪。

沈晟却笑意更深，渐渐逼她至角落，堵住她的去处：“我在兰叶巷租了个别院，买了两个丫头在那里伺候。你可以先到那里避避风头，等哪天母亲气消了，我再求她放了你。不就成了？”

“不，不用了。”如尘察觉到沈晟眼里的炙热和不寻常，连忙躲闪。

沈晟却突然急不可耐了，突然将她整个搂住，将脸埋在她的脖颈上，舔了起来：“好如尘，你就从了我吧。以后二爷疼你，你什么都不用怕。”

如尘吓得连忙挣脱他的搂抱：“不要这样，我说过了，我不愿意。”

然而，沈晟的力气却大得出奇，她根本挣脱不开。

沈晟手里不安分起来，不由分说便开始剥她的衣服，追着颈上的白皙粉腻，疯狂地亲吻下去。

如尘尖叫着，拼命将他推开。沈晟的力道却因为反抗反而更大了。

剧烈的挣扎，迫使马车发生晃动。恰在此时，马车途经一处陡路。车轮撞到石子，马车不时不稳，左右摇摆起来。

如尘抓住这个契机，拼命往马车倾斜的方向扑过去。马车受力不匀，加之马儿受了惊吓，一路驰奔，摇摇晃晃间，终于轰然翻了车。

啪——

马车撞到墙面，车辕都撞断了两根，车身也撞得七零八落。

如尘顾不上疼痛，立即从摔坏的马车里爬了出来。

初冬之夜，天上下着细雪，空中浮着雾蒙蒙的寒气，冷得人浑身打颤。

如尘衣衫单薄，形容狼狈，走起路也是摇摇晃晃。

但她已经顾不了太多，只是闷头往前跑。

阿娘说过，无论如何都要活下去，体面地活下去。

她才不要屈服，不要认命，不要服输。