秋风连绵，落叶翻飞，枯黄铺满面前道路，是望不到尽头的黑。

青雀一手持灯，一手撑着方锦盒，小心望向身侧：“主子，明日便是封后大典，今日其不必来此。”她双唇微抖，犹豫不决：“实在…晦气。”

入夜天寒，雾气散落，锦鞋踩上去，带着点儿艰涩。高门贵女不常走路，绣鞋多是薄底，踏着青石板路，脚心如刀割，细碎的疼。

谢令仪昂着头，斗篷盖住脸，只能窥见尖锐的下巴，微抿的唇。她呼了口气，转瞬成了白雾。

“无妨。”说话间两人已到了尽头，一栋黄墙朱砂顶建筑矗立眼前，门前挂了两盏灯笼，纸糊的外皮呼呼灌风，里面蜡烛早干了，秋风一吹，在梁上东倒西歪。

青雀扬手，光亮蔓延，上书“宗正寺”，字迹龙飞凤舞，漆底金墨，自成风骨。

随着沙弥七拐八绕，穿过漆黑的甬道，主仆两人一直进入寺庙深处，单独隔开的小房间，四周墙壁钉满木板，中间只留手掌大小空洞，凑近模糊看出个背影。

里面坐的人，是北襄国皇后，帝王段怀临结发妻子——王祈宁。传闻她已于三月前被打入冷宫，君上感念多年情分，饶恕王氏投敌一事，全族贬斥八百里，终生不可踏入上京。

明日，举国迎娶广平谢氏女入主中宫。

“我来送你。”

谢令仪从青雀手中接过酒菜，置于桌前。

她掀开兜帽，露出张素净至寡淡的脸，淡淡的眉，鼻头小巧，樱唇微薄，只有那双杏眼，乌黑透亮，才使得整张脸攀上清秀二字。

谢氏女不为妾。

于是段怀临赐了元后鸠酒，对外宣称皇后已死。又秘密置于城外孤寺，寺外把守均是谢氏府兵，给足世家诚意。

谢家自是满意，朝堂之上多有恭敬，并联络世家大儒效忠帝王。

元后望向酒杯，眼中一片寂静，昔年王家鼎盛如日中天，烈火烹油何等荣耀，谢家不过文人出身，破笔杆子败絮其中，倒敢舞到她面前了。

谢令仪与她对望，并不出言催促。

谢氏要扶持继后，自然不允许元后还活着。有王祈宁在，就是时刻提醒帝王，他会为了皇位舍弃结发妻子。至于杀妻的刀，则要这场游戏中受利最多的人捅出去。

临行前，她向父亲请求来送元后，谢父微讶，随后释然一笑，不过是女儿家相互攀比，他这女儿容貌虽不出众，却工于心计，不比旁人差。

读书人讲究兵不血刃，杀人还要诛心。她这点儿私心，做父亲的，也愿意成全。

“谢家姑娘，你无需得意。”元后执杯，神色泠冽，气势如虹，“我王家虽败，不过功高盖主遭人嫉恨，我等着，等你们谢家终有一日，也如我王家一般！兔死狗烹，灰飞烟灭！”

毒液渗入百骸，血涌喉间，王祈宁蜷缩成团，双手紧握成拳，骨节发白仍不肯露怯。

一声长叹，谢令仪神色微动，蹲下身，用袖子抹净她嘴角鲜血，往她口中塞入丸药，低语道：“那就如你所愿。千万，别放过他们。”

地上的人瞪大双眼，死死抓住她的衣角，丸药入口即化，毒药入腹的疼痛在逐渐缓解。

她攀在椅上，周身因疼痛微抖，却不发一言，长睫轻颤，疑惑注视着她。

元后是个美人，谢家还未发迹之时，远在广平郡，也听过王祈宁的名号。

上京第一贵女，文韬武略，骑马箭术不输儿郎。段怀临对她多有呵护，哪怕身在破庙，濒临死态，她依旧眉目传神，容颜未见折损。

“是君上救我？”王祈宁喘了口气，露出不解，既要救她，又何必赐出鸠酒。

“段怀临可护不住你。”谢令仪冷笑，说起帝王的名讳不带一丝避意，嘴角噙着笑，抽出丝绢给人擦脸。皇帝对元后是有宠爱，可要笼络世家，这份宠爱在朝政面前便可有可无。

再有宠爱，还不是亲手将她送给谢氏。段怀临不会想不到，元后家族没落，废弃出宫又由谢氏看管会有什么后果。他心里清楚，却依旧这么做了。

原本元后不必死，贬妻为妾，假死出宫，若是想，总有办法。可谢家需要她死，皇帝的心上人死了，他才会恨继后，再无与她产生干系的可能。

哪怕谢家女做了继后，也会与皇帝离心离德，终身依靠谢家。

皇后会是她与帝王之间的一道沟壑，谢令仪与谢家，才能生生世世绑在一起。

“救你的是我。”她将丝绢蒙在元后脸上，捧住她的脸颊，“如今所有人都弃了你，我给你新生。皇后，你要做我的人，永远不可背叛我！”

掌下的人倏然一颤，呼吸抽动丝帕起伏，沁出点点水渍。

谢令仪佯装不知，冰凉的指尖搭在人脑后，触感温热，以指代梳缓缓梳理。王家虽败，元后却与皇帝鹣鲽情深。这个人，这条命，会是钳制帝王的一把刀。段怀临去恨谢家，却得承她这份情。