就在此时，人群中突然窜出来一个人，几乎要冲上去当场手刃周野。

就在他按捺不住杀意时，人群一阵骚动，有人认出了他——正是那具死者尸体旁哭得撕心裂肺的亲弟弟刘文。刘文手持匕首，像一头发狂的野兽，猛地扑向押送周野的囚车，周围的侍卫绝非摆设，瞬间一拥而上，死死将他压制在地。匕首哐当一声掉落，刘文再也无法靠近仇敌，只能伏地恸哭，哀嚎声撕裂空气：“大哥！我对不起你啊！此仇不报，我刘文无颜苟活！”

这悲怆的控诉如同投入滚油的火星。起初，周野杀人一案虽在京城小范围流传，但尚未激起民愤。此刻，刘文的血泪控诉将周野的罪行赤裸裸地摊开在众人眼前。围观的百姓瞬间炸开了锅：“杀人偿命！贵公子的命是命，我们普通人的命就不是命吗？”

“这些官老爷的子弟就能无法无天？”

“天理何在！”

群情激愤，局势眼看就要失控。负责押送的周太守脸色煞白，急令手下：“快走，快出城门！”

囚车在汹涌的怒骂声中仓皇驶向城门。就在即将出城的刹那，一支利箭破空而来，精准无比地洞穿了周野的咽喉。周野连哼都未及哼一声，当场毙命。几乎同时，城门楼上垂下一幅巨大的白布横幅，上书：

“兖州周太守之子周也，于兖州欺善霸女，京城草菅人命。恶贯满盈，此人当诛！”

一片死寂后，不知谁先喊出：“青面阎罗！”

众人抬头，只见一个戴着狰狞青面阎罗面具的身影在城楼上一闪，迅速消失无踪。

顾贞下意识想追，脚步却沉重如灌铅。她抬头望向身影消失的方向，心中一片冰凉。巨大的冲击让她僵在原地——她查清了真相，她是断案娘子，可面对真正的权贵恶徒，她所依仗的法理、官府的权力，竟显得如此苍白无力。

周野最终伏诛，靠的不是律法审判，而是这快意恩仇的私刑！

难道她坚信的一切，她付出所有努力追寻的正义之路，在现实面前竟是如此不堪一击？她所做的一切，真的有意义吗？周遭的惊呼、议论、混乱仿佛隔着一层厚厚的水，她什么也听不清了。她的世界，在这一刻轰然崩塌。

半个月后。

周野被青面阎罗当众刺杀的消息早已传遍京城。

有目击者言之凿凿指认了那标志性的面具。青面阎罗的名号在京城甚至比顾贞“断案娘子”的名头更响亮——传闻他专杀该杀之人，行事诡秘，无人知其真容。连皇帝也因他所杀皆是民愤极大的恶徒，一时难以公然下令全力追捕。周太守只能强忍白发人送黑发人的剧痛，带着儿子的尸身黯然返回兖州。

这半个月里，顾贞并未沉沦。她强压下内心的迷茫与震动，与陆江、徐子铮联手，又破获了一起棘手的连环杀人案。凶手伪装巧妙，一度指向江湖剑客李云翔。然而顾贞抽丝剥茧，最终揭露真凶竟是京畿卫的一个小头目。

此人曾在战场上杀戮成性，如今恶念复萌，竟以虐杀平民为乐，并狡猾地将嫌疑嫁祸给李云翔。

在顾贞当众戳穿其谎言后，凶手被绳之以法。“断案娘子”的名声因此案再次鹊起，越传越广。

恰逢太后寿诞，皇帝龙颜大悦，下诏大赦天下。赦免名单中，赫然包括了顾贞那被贬谪岭南的父母。顾贞得知消息，欣喜若狂，在府中坐立不安，日日翘首以盼。

一个月后，京郊城门。

顾贞终于等来了风尘仆仆的父母。然而，站在她面前的顾章和曲氏，几乎让她不敢相认。曾经的文弱书生和温婉妇人，如今形容枯槁，衣衫褴褛，补丁叠着补丁。

脸上、手上布满风霜刻痕和劳作的伤痕，双手更是磨起了厚厚的老茧。顾章从未干过粗活，岭南的苦役几乎要了他的命。

他本已绝望，以为要客死异乡，万没想到一纸赦令让他重见天日。看到前来迎接、神志清醒的女儿，顾章老泪纵横，踉跄上前，声音颤抖：“贞儿？你……你好了？”

顾贞亦是泪流满面，紧紧握住父亲的手：“爹！娘！我好了！全好了，我没事了！”一家三口在城门外抱头痛哭，劫后余生的悲喜交织。

顾贞将父母接回久违的家中。府中一切看似如常，但物是人非。顾贞向父母讲述了续芳被她爹的仇人所害的噩耗，曲氏忍不住落泪：“续芳么好的孩子……唉，只盼她日后能投个好胎，去到好人家平安一生吧。”

温馨的重聚气氛尚未散去，门房来报，衙门的人带着一摞文书登门拜访。顾章以为是找他，便让人引进来，沉声道：“老夫如今已非朝中官员，你们有事找别人吧。”