「济公好义」
自渌州送来的匾立在堂中，足有四五尺长，迎着门外天光，匾上四个大字写得笔势开张，入木三分，一旁椅背上还搭着才揭下的红绸。
韩令负手立在匾前，看了许久，才开口道：“字不错。”
“这是瞿知州亲笔题的。”姚云霜笑了笑，“到底是状元出身，笔下功夫自然不同。”
韩令转过身来：“看来大当家这一趟冒雪巡铺，辛苦归辛苦，收获却也不小，连旌善的匾都带回来了。”
“韩大人说笑了。”
姚云霜请他入座，自己也在一旁坐下：“那夜我被大雪困在山上，等下了山，才知道江上已经起了冰。各家的船都赶着在封江前过渡，偏偏渡上的货棚又满了，船靠不了岸，货卸不下来，便有人趁乱生事。听说一个脚夫失足落了水，幸而渌州巡检司的人及时赶到，将人救了上来，这才没闹出人命。”
韩令听着，手指搭在椅扶上有一下没一下点着，没有插话。
姚云霜继续道：“后来瞿知州亲自出面，揭了秦家旧仓的封条，将渡上积着的船货安置进去。渡口的事，也就由官府接了过去。”
韩令的手指停了下来。
“都接过去了？”
姚云霜饮了口茶，缓缓点头：“泊船跟卸货，如今都有专人照管。各家的船到了，先凭船引向衙门登记，货物入仓再发存票，日后提货便以此为凭。渡上也留了兵丁巡守，谁先谁后，照着规矩也都有了章程，如今倒是清静了。”
韩令半晌没有作声，随后抬起眼，目光又落在那块匾上。
“看来，这位瞿大人，倒真是个有本事的。”
他看着匾上的四个字，忽然笑了：“这匾题得好啊。往后季家若要在南津渡多收一文钱，恐怕都得先掂量掂量，会不会砸了自己的招牌。”
“季家不过做些本分生意，哪里当得起这样的抬举。”姚云霜抬眼笑道，“可知州亲自赐匾，总不好推辞。”
“只是往后南津渡的事，季家便不好再插手了。”
“哦？”
“毕竟是渌州的地界。”
韩令听罢，缓缓起身，负手踱到匾前。站了片刻，略一沉吟。
“不行——我叫陆尚言再去跑一趟。”
·
腊月里日头难得露了脸，照在衙门口新扫过的石阶上。两旁的积雪化了一层，又冻上一层，亮晶晶的，直晃人眼。
陆尚言一路快马加鞭，午后终于赶到渌州衙门前。
他帽檐上的雪还没抖干净，袍角也沾满泥点子，瞧着仍是那副从容体面的模样。下了马，先整了整衣冠，这才上前递了名帖。
“劳烦通报一声，在下是琅州州衙的陆尚言，求见瞿知州。”
门吏接过帖子，引他到前厅稍坐，沏了一盏热茶，便往里通报去了。
陆尚言含笑道谢，在客座上坐下，等了约莫半盏茶的工夫，听见廊下传来脚步声，便放下茶盏，整了整衣襟，起身相迎。
谁知帘子一掀，进来的却不是瞿宝砚。
望见来人，陆尚言脸上的笑意顿了一顿。
何恩贵倒眼尖瞧见了，隔着门槛便道：“怎么，见来的是我，陆大人倒很不高兴似的？”
“何大人哪里的话。”陆尚言笑着拱了拱手，“只是方才递帖时，陆某要求见的是瞿大人。”
“知道知道。”
何恩贵也不同他多寒暄，一手背在身后，一手捻着唇上那两撇小胡子，抬脚进屋径自在椅上坐下。
候在旁边的人替他奉了茶，他接到手里，揭开盖子，慢慢吹了两口。
陆尚言还站着。
何恩贵从茶盏上方看了他一眼：“坐呀。陆大人远来是客，倒像我怠慢了。”
陆尚言只得重新落座。
何恩贵拿茶盖拨了拨浮叶，这才道：“今日知州大人事务缠身，一时不得空。陆大人有什么事，同我说也是一样的。”
陆尚言此刻已顾不得再同何恩贵计较那些礼数，只得耐着性子，微笑拱手道：“年关将近，韩知州惦记着渌州诸位大人，特命在下前来拜个早年。另有亲笔书信一封，嘱咐在下务必当面呈给瞿大人。”
“书信？”何恩贵伸出手，“给我就是，我替你转交，省得陆大人在这里等。”
“这……”陆尚言陪笑，“韩知州再三叮嘱，须得亲手呈上。在下奉命而来，实在不敢有违。”
“那可不巧了。”何恩贵把手收回来，又端起茶盏，“我们大人这几日忙着料理封印前的公文，从早到晚，连口热饭都顾不上。陆先生要等，那就等着。”
说着又吹了吹茶沫：“等到明年开了印，兴许就得空了。”
陆尚言袖中的手微微一紧，面上仍勉强带着笑：“既如此，在下便在渌州多留几日，改日再来拜会。”
“改日？”何恩贵眉毛一挑，“改日衙门就封印了，大人要回府过年，那可就更忙了。”
陆尚言张了张嘴，到底把话咽了回去。
他心里已明白，今日这一面，是无论如何也见不着了。
来之前，他便知道这一趟未必顺遂，却没想到竟连瞿宝砚的面都见不着。眼前这位摆明了是来挡人的，再争下去，也不过多费口舌。
厅里静了片刻，只听檐下雪水滴答。
也罢，人见不着，探一探口风也是好的。
他压下心头的不快，端起茶润了润嗓子：“说来，在下一路过来，听闻南津渡前些日子出了些乱子，衙门连夜设司，诸位大人都辛苦得很。说起来，南津渡往来船货众多，其中不少出自琅州。韩知州听说此事，也颇为挂心，特命在下前来问一问……”
“问什么？”
“眼下渡上章程初立，往后两州若能互通声气，彼此照应，想必——”
“哼。”
何恩贵鼻子里哼了一声，把茶盏往案上一搁。
“陆大人这是什么意思？”他往椅背上一靠，慢条斯理地捻着胡子。