老孙头压根儿不敢抬头看对面的谢观澜，崔铭吃得狼吞虎咽没空理会其他，只有方苟看见了，却没有作声。

饭菜吃得干干净净，老孙头在里间给屋顶补窟窿，崔铭蜷在床角抱着自己碎成渣渣的被子，睡得不省人事鼾声震天。

方苟抱着方枝儿坐在门口边的坐墩上看雨，给她数那蛙声一遍又一遍。方枝儿伸手接了那廊檐落下的雨珠，摸在方苟脸上，嘻嘻笑不停。

谢观澜起身，默不作声地走出茅屋，竟是要冒雨出去。

方苟一惊，拉住他的衣角：“你要去何处？”

“自然是刺史府。”

“马向松想要杀你！”方苟没想到谢观澜还要自投罗网，忙将昨日偷听到陈玄康和马向松的密谋告诉谢观澜。

没想到谢观澜只是淡淡地“嗯”了一声。

“我骗他们你以传符为令向夔州求援，不出意外的话马向松已对陈玄康起疑心，接下来我们可坐观他们同室操戈。”

谢观澜微微眯眼，神情高深莫测。

“陈玄康拥兵自重，小小猜疑怎能令马向松斗胆起异心？须得再推一把。”

“你要如何做？”

谢观澜不语。

方苟仰头看着他，语气有些乞求的意味：“谢御史，你就告诉我吧。”

谢观澜却是不答反问：“你拿我传符，做了什么？”

方苟思索再三，抱着方枝儿进里间，片刻再出来，手里拿着谢观澜的传符。

他将传符递给谢观澜，坦然道：“我借你名义，去查看了渝州粮仓。我发现里面……全是陈了两年以上的粮。”

大乾律规定粮仓陈粮不得超过三年年，须得严格以“先进先出”为则，陈粮放在仓库外围，新粮则放在里面，常优先使用陈粮，然而渝州的粮仓里全是陈年两年以上的粮，那这两年新收的粮在何处？

“不止，还有去而复返的粮。”

方苟惊道：“什么？”

只听得谢观澜淡声道：“早在十二日前，渝州州府拨了义仓三万石粮食去往泸州赈灾。”

他点到即止，方苟已全然明白，顿时浑身血液冰凉，如坠冰窖。

方苟脸色煞白，嘴唇不住地颤：“原来如此！渝水决口不久以后，渝州便传来消息要拨粮赈灾分批运至，然而我们苦等半月，却始终颗粒未见！我便疑心赈粮之事有蹊跷，却不曾想，不曾想——”

他如鲠在喉，痛极怒极，再也说不出一个字！

谢观澜接下了他的话：“那赈灾粮食根本没去泸州，反而回到了渝州城中的义仓里。那日我见布囊外有湿润污泥，囊中粮食分明已受潮，牙脆不再，由此可见这批粮食在雨天里运过出去。”

“他们怎敢！”方苟咬牙切齿地恨道，“如此大费周章偷龙转凤到底是为了什么？”

“自然是为了补缺。”谢观澜道。

方苟绝望地闭眼，只觉这个答案既在意外之外，又在情理之中。

当拨粮消息传来之时，方苟还在想渝州处于泸州下游，同受洪涝之灾，为何如此慷慨拨出三万石粮食给泸州。谁知，他们从头到尾便没想过要给粮。监察御史巡按在即，而赈灾，不过是给这莫名丢了的三万石粮食找个由头罢了。

那这三万石的粮食，究竟去了何处？

“——没粮食，那泸州百姓怎么活？”

方苟悲愤攻心，只觉喉咙泛出一丝血腥，声音更哑了。

方枝儿察觉他的情绪，用温暖的掌心去摸方苟的脸，小声道：“哥哥，不哭……哥哥，不哭。”

方苟咬紧牙关，忍住情绪。

“陈玄康，马向松，齐潭……这些人，必遭天谴！”

方苟艰涩地吞下一口唾沫，又道：“除了粮食之外，还有那日我……我随你看了渝州江堤，表面一层夯土完好，可内里条石却风化严重，分明是年久失修的模样。只要水位再高三丈，此堤必溃。”

谢观澜讽道：“倘若渝水在渝州城决口，他罪不容诛。”

闻言，方苟闭上眼睛，深吸一口气，眼睑微微颤抖。

半晌，方苟道：“渝水不会再决口了。”

他缓缓睁眼看向灰蒙蒙的天边，乌云层叠的缝隙中隐隐有微光漏出，微风无力偏雨，雨滴如利刃般垂直落下，将大地刺满疮痍。

“春寒雨雪落，渝水上游封冻，哪怕连日大雨，这水量亦不足以溃堤。况且，这场雨也将要停了……如今东风已弱，今夜过后北风起，雨歇而息。”

方苟目光有些飘散，神情怅然若失地低声道：“不出十日，便真的要迎来大地回春，万物始重生。”

他这话有未尽之意，谢观澜没有问，只是敛眸，神色晦暗不明。

“既如此，我便更要速战速决了。”

方苟闻言抬头看向谢观澜，眼里带着乞求的意味：“你想要做些什么？”

谢观澜却悠悠道：“我一个小小的八品监察御史能做什么？领敕巡按不过是按例走的过场罢了。我手中既无实权，又无人马，便只能兵行险着。”

他低头，对上方苟的眼神。

“你担心我？”

方苟不说话，神情不安。

谢观澜勾唇一笑：“还真是受宠若惊。”