艰难打到了一百二十层，肚子都已经咕咕叫了。低头看看表，表盘在发光戒指柔和的光芒下精准地指示着时间——已经到了中午十二点半。

露比摸出一根牛肉干，嚼嚼嚼。

牛肉干香有嚼劲，外面还撒了白芝麻和孜然，香香的。

唔……想塞巴斯了。

露比扛着长剑，身上蹭着泥土、血渍和怪物体内怪异的汁液，摸上去直发涩。她的发梢不小心被火球燎到，那一小块发丝便蜷曲着散发着焦糊味。右手虎口在不间断的劈砍、格挡中震得发麻，肚子也饿得咕咕叫。

这二十层难度不低，让她颇为狼狈。终于来到安全的层数，她掀起宝箱盖，抽空想念着那个人。

宝箱里是……一枚戒指？

古朴的铜色指环，嵌着一枚橙色的晶石。她将戒指戴在中指上，那枚晶石忽然变得更加光彩夺目，冥冥中能感到一种能量，与自身相互应和。

仔细寻找，这层并没有向下的爬梯。也就是说，她终于来到了这座神奇的矿井底部。

最后的奖励么……她迫不及待要试试这枚戒指的作用了。

来到上一层，她选择了几种不同的怪物，一一测试。

先清掉了多余的怪物，每样留下两只，然后便每次引一只到角落，用同样的力度攻击它们。区别是，一次戴上那枚黄晶戒指，一次摘下。

她记性不错，手上的操作也很稳，这个简易实验的输入条件是没什么问题的。然而，让她失望的是，每种怪物两次攻击的结果没有任何差别，该几剑杀死还是几剑，看不出这戒指有任何增益。

露比摸摸下巴，摸得下巴全是灰，悻悻收回手。

心念一动，她来到第十九层。

那种烦人但很弱的飞虫，果然又在她身边绕来绕去，伺机攻击。

露比不闪不避，任它飞到极近的距离。

眼看要被叮一口，手上的戒指忽然爆发出光芒。面前似乎升起了无形的护盾，将飞虫重重弹开。

虫子被一股力量反弹到了地上，露比上前，一剑结果了它。

摸摸恢复了常态的黄晶戒指，露比笑眯眯地又去到四十层。

……一系列试验下来，她终于摸清了这枚戒指的规律。

护盾触发的条件是有生命物体的攻击，例如，她被石头绊了一跤，戒指是完全袖手旁观的。

如果同时受到了多道攻击，护盾可以同时将它们弹走。然而，如果是先后超过三秒的攻击，便只能防住第一道攻击了。

护盾出现一次后，半分钟内不会再出现。

目前没有发现护盾的上限，无论受到多么强力的攻击，都能成功回弹。

很强力的戒指呢。

……露比的心思不免活动起来。

戴着这枚戒指，她便能有效防御突如其来的攻击，比如远程的火球，或是速度极快反应不及的怪物。再加上她的武器趁手，剑术也越来越强……

或许，是时候去沙漠挑战看看了。

在冒险者工会花4000金买了四枚戒指，露比喜孜孜地下山回家。

午后炽烈的阳光照在她的手上，她戴着满手的戒指，每一颗宝石都闪闪发亮，好一个暴发户。

她悠哉地嚼着肉干，溜达着走在山路，琢磨着去沙漠的行程。

首先，肯定不能让塞巴斯知道，他绝对会相当担心。哪怕对方不去阻止她，也会让她心中充满罪恶感——对方既忧虑，又踌躇着不知如何劝说的样子，固然是难得一见的景象——然而自己一旦心软，恐怕就很难下定决心了。

明天就是周六，刚好去坐大巴，完美。

她回到农场，洗了澡换好衣服，炖了菌菇汤，再修剪一下烧焦的发梢，戒指通通摘下来收好，长剑也擦洗得干干净净。

将这些战斗和危险的痕迹统统抹去，她懒懒窝在餐桌边，喝着鲜美的菌菇汤。

宁静的午后，屋外熏风浮动，让人昏昏欲睡。

她小憩片刻，醒来时才下午两点。撑着脑袋想了想，她决定去图书馆转转。

刚挑了一本《星露谷民俗研究》翻开，对面便坐下一个人。

露比抬头，忍不住笑了。

“艾利欧特！好巧啊。”

对面正是她那位举止优雅、魅力无限的友人。他嘴角噙着柔和的笑意，明亮的金棕色发丝被微风眷恋地拂动着。

对面坐着个赏心悦目，讲话又让人如沐春风的家伙，自然能给无聊的午后增加一些乐趣。露比一边翻书了解星露谷这一带的习俗解闷，一边偶尔小声吐槽两句。

“这里信仰的由巴，依我看，根本就是某些古老宗教的缝合嘛……”

她脱口而出，随即想起什么，小心问道：“艾利欧特，你应该没有这样的信仰吧？”

艾利欧特扬眉。“放心，没有。”

他微笑着在唇边做了一个拉上拉链的动作。“不过，镇上信仰由巴的人不在少数啊，露比。”

露比做了个鬼脸。“这我还是知道的。”

她又翻了几页，忽然看到一张图片。图上是一枚蓝色的细长螺壳，小小的，相当精致。它的形状十分美观，似乎是一枚吊坠。

快速扫过边上的小字，露比终于明白了这是什么。它来自本地一种古老的习俗，叫做美人鱼吊坠，用来——

向心爱的人求婚。

露比：……

向心爱的人求婚……

她心脏狂跳，一时呆在原地，任由血液疾速地奔流，和着心跳声，在耳边鼓噪着。