赤绡此时落于下风，只得孤注一掷，拼尽全力朝她扑去。

她一边侧身闪避，一边抬起左臂，一支袖剑从中而出，却因她的颤抖，偏离了半寸。

男人越来越近，越发狂躁，眼见一步之遥，后窗却突然被打开，不等两人细看，一记鞭响，便紧紧缠住男人的腰，身后之人凌空翻越入房中，双手顺势向身侧一抽，那虎背熊腰的南桑将军，便径直向后栽去。

迟初来不及看前来相助的是谁，只是冲向前，抓住他空门大开的时机，右手中的匕首寒光一凛，便要了解。

“乡君不要，他不能死。”

千钧一发之际，身后人滑铲下去，踢在男人的肩膀，他身子顺势被长鞭拉向一边，迟初的匕首最后只刺中了他左臂。

听到声音，她才从惊恐中抬眸，怀夕卷着剔骨鞭，脸上满是担忧。

“雀首大人？”

不等她回答，通过后窗，只见京中一角浓烟滚滚，人声渐成鼎沸之势。

怀夕亦知晓，不出片刻，禁军便会向这个方向追来。

“宫中的火，是你？”

怀夕没有回答，将昏迷的赤绡绑在桌角，赶紧来扶迟初，

“此处不宜久留，咱们快走。”

“等等，”迟初不忍放过如此好的机会，当即爬起来，开始翻箱倒柜，

“阿姊，快帮忙，一起找，看看有没有赤绡与人的往来书信或者符文标记，或许与当初在侯府行刺的曼陀罗花有关。”

曼陀罗花，从南桑到中州昭觉寺，一直到京城，一直行迹难寻，不想迟初今日有此一言。

迟初翻了随行所带的箱笼，检查了房中角落，皆无收获，怀夕站在窗边，密切观察着进军的动向。

她先是杀了元化，那元化临死前为求生路，供出了凌霄阁中的一处暗格。她这才偷偷潜入其中，至于卷轴中的内容还未细看。

她纵身越出高阁，却不想今日禁军重新调配，此处巡查的频率变高，竟一时漏了行迹。不得已，她只能在底下放了把火，这入阁宝册，传世经卷皆供在上头，底下的火被扑灭是当不至于烧到上面。

迟初巡视一圈无果，将视线转回到闭着眼的赤绡身上，小心地走近，

“阿姊，他真的晕过去了吗？”

怀夕回过神来，“这迷药不是你下的？他被绑着也做不了什么。”

迟初这才大着胆子，果然最重要的书信，他都贴身带着。

来不及拆，只见信封落款，清客山人。

背面则是曼陀罗花，迟初将信揣进怀中，

“阿姊，找到了，咱们快走。”

迟初脱了嫁衣与金冠，出房间随意找了件侍女的衣裳换上，两人避开人流，向城外赶去。

“阿姊，我们当下该去何处？”马儿在暗夜中疾驰，迟初的声音在风中消减大半，怀夕一时间也被问住了。

出城门向东，一条大路，无遮无拦，仿若这马儿走至尽头，便是自由。当初刚刚回京，迟初曾这样幻想过，有朝一日，不必依傍旁人，亦不必步步谨慎，为人棋子。

如今她真的走在这条路上，才发现自己错了，山的那边还是山，路的尽头没有自由，只有无尽的茫然。

“不如，你随我回郯城吧。”

怀夕驱使这马儿，低头听着她的话，

“郯城？”

“是，随我回郯城迟家。”

出城百里，她牵着缰绳的突然一紧，马儿吃痛，随即嘶鸣着高抬前腿，一时间停了下来。

“你说的是哪个迟家？”

“就是十年前因替谋逆的肃王暗造兵器，被灭门的铸剑师迟松，迟家。”

迟初在怀夕惊诧的眼神中，褪去所有的伪装，

“阿姊，我就是灭门之夜苟且偷生的迟家独女，迟初，迟清浅。”

身下的马儿一直被牵扯着，开始不安的左右游走，马蹄踏地，扬起一阵一阵的尘土。

迟初看不透她此刻的眼神中的惊讶为何掺杂着愧疚与惊喜。突然间，怀夕猛的双腿夹紧马腹，马儿重新迈开腿，向前呼啸而过，

“好，那便等回了迟家剑冢，再向姑娘赔罪。”

这一夜发生的事，究竟搅动了多少往事，当时谁都没有时间深追。