人人皆道百姓离奇失踪始于近些年，但只有她知晓，这件事从五年前就开始了。

因为她凌清云。

就是第一个失踪的。

五年前的中元节，身为江城少主，凌清云不得不在盂兰盆会留至深夜，好不容易得以脱身的她快速往家赶，丝毫未能注意到周身浮起的大雾，直到浓雾把路遮得严严实实后，她才警惕过来。

但没多久，凌清云就眼前一黑，彻底晕厥过去。再睁开眼时，她就发现自己身处在许宅后院。

江城鲜少有人喜爱荼蘼，唯有许家一户人种植，因此凌清云一见到莹白如雪的荼蘼花时，就快速反应过来自己身在许宅。

然后，就发生了她毕生不能忘之痛。

活人剥皮。

饶是化为怨鬼，凌清云也还是没办法忘记，那双手是如何在她身上游离，寒冷锋利的刀片又是如何划破她的身子……喷溅的血液和裸露的森森白骨，她始终都不会忘记。

整个过程中她意识清醒，未因剥皮之痛而亡，直至人皮被完整剥落，她才咽下最后一气。

在生命的最后一刻，凌清云看清了剥皮之人。

是许家大公子。

许如辉。

听见他的名字，许如归心神微动，下意识拧起眉头，眼里也染上戾气，但她并未开口质疑，而是耐心听着。

“彼时我并不知他为何如此，直到……”凌清云目光一转，看向许如归，“直到我见到了‘你’，就是你方才护送回来的‘人’。”

许如归微眯着眼，颔首示意她继续说下去。

“此乃许如辉特地寻来的狐妖，有千颜幻相之术，专门化作你的模样。但其技不精，还需以人皮为介，因此许如辉才会残害百姓，剥取人皮，而百姓的尸骨就葬在竹下。”

许如归懒抬眼皮，眸底寒星隐现：“还有呢？”

“许宅深处还藏着许多妖兽，而且在我死前许如辉就已经修魔，当年许家惨案的真凶，恐怕就是他。”凌清云又补充道。

“但是……”一直默不作声的邢孟兰倏然开口，疑惑道，“她兄长不是在当年为护她而死的吗？怎么会……”

凌清云闻言皱眉，即刻反应过来，视线直锁许如归：“你不信我？”

她们虽自幼相识，但关系极差。

初遇是在上元节的灯会，千盏花灯映得长街如昼。

为得礼品，凌清云绞尽脑汁才吟对出一句诗来，却被许如归点出不好。

她是城主之女，又是江城上下，唯一被天道指定修炼剑道之人，自小就清高倨傲，从不容人指摘半分。

经此一事，她便存心针对许如归。

而许如归也不喜她这副目中无人的模样，便相互生厌。但家中经商，许如归难免要与她见面，只能明面上客客气气维持礼节，然后再私下碰头呛上几句。

日积月累，两人之间的嫌隙愈发深重，甚至有老死不相往来的趋势。

回想起从前种种，凌清云不禁捏把冷汗。

要许如归信她，怕是难如登天。

若是旁的还好说，偏生是许如归最敬爱的兄长，许如归又怎会只听信她一面之词？

许如归低笑，自鼻腔轻哼一声：“嗯。”

音调弯转似问，又非问。

凌清云心猛地一沉。

“毕竟我亲眼见他身死，很难信你。莫慌，我自会查证。”许如归瞧见她的指尖紧紧绞着衣角，心里浮起一丝伤感。

当真是物是人非事事休。

这样不安的凌清云，是她从未见过的模样。

凌清云终是松口气，敛眸轻喃道：“……是我错了。”

她以为许如归会为此动怒然后离去，或者将她打个魂飞魄散。

“嗯？”许如归不解。

“你变了，与以前不同。”凌清云的目光落在许如归手中的剑上。

她识得这柄剑，是赤衡宗的。

那年她在剑宗修学，曾与赤衡徒子交手过几次，从此萌生出要入五行宗派的念头。

没想到最后拜入五行宗派的人，居然会是许如归。

当真是造化弄人。

真是应了那句话，万般皆是命，半点不由人。

许如归揉揉发酸的肩：“是人总会变的，你不也一样？”

是了，化为鬼魂的凌清云收敛往日毕露的锋芒，褪去盛气凌厉，平添温婉柔和。

凌清云无声苦笑。

许如归垂眸思考。

她并非不信凌清云，只是其中蹊跷太多，关系盘根错节，难以辨别。

她想开口询问，却不知从何问起。

今日乔潇也曾提及她兄长，那时她还觉得是舅父的阴谋，但当凌清云说出剥皮之事后，她便开始迷茫。

她了解凌清云为人，断不会在这等事上扯谎。

这一切，居然不是舅父的诡计吗？

但是……她明明亲眼看见兄长死在面前的。