夜色透过雕花洒入偏殿，赵妍曦卸去金丝织就的朝服，只着粉白色软缎推开朱漆木门时，正撞见林芸瑶背对铜镜而立，素白指尖灵巧地将散落额前的青丝别到耳后。

烛火为她的身影镀上一层朦胧光晕，白色襦裙勾勒出纤细腰肢，如墨长发随意绾成低髻，只以一支檀木簪子固定，倒比往昔更添几分素雅清韵，苍白的唇瓣抿出一道倔强的弧度，倒像是雨中飘摇的白梅，美得让人心疼。

林芸瑶见公主进来，屈膝欲跪，却被赵妍曦伸手扶住。她抬眸望向眼前的人，只见赵妍曦眉眼温柔，朱唇轻启：

“林姑娘受苦了。”声音里满是怜惜，“林姑娘，若不嫌弃，可留在此处，你本就是驸马原配。本宫愿与你共侍一夫。”

“公主好意，芸瑶心领。”林芸瑶自嘲地轻笑，笑容却未达眼底，她缓缓抬头，眸中闪过一丝释然，“如今见她与公主琴瑟和鸣，我只是假的萧夫人自然做不得真。”

“林姑娘说笑了，你和凌清本就有情义。”赵妍曦顿了顿说道，尾音已染上几分敷衍。

“若真是情比金坚，又怎会有旁人插足的余地？”她抬头看着赵妍曦。“就算有情义，也已殊途。”林芸瑶别过头，声音里带着难以掩饰的酸涩，“我和萧大人早把话说开了，已无转圜余地。”

赵妍曦正要开口，忽又想起什么，语气里多了几分公事公办的意味：“那便在公主府多住几日。凌清还有要事与林大人相商。”烛火晃了晃，赵妍曦的嘴角挂着若有若无的笑意。

暮色漫过雕花窗棂时，凌清踏入林玉堂暂住的偏殿。案头摆着半凉的茶盏，林玉堂骤然起身“萧将军，今日朝堂之上，还有之前下官获罪...”他声调发颤，指节捏得桌角发出闷响，

“林大人不必多言，我与芸瑶，不过是困在棋局里的棋子，相互扶持罢了。”

“棋子！？”林玉堂猛地拍案，茶盏里的冷茶泼溅而出。“芸瑶才是你八抬大轿迎过门的正妻，如今却要她孤身飘零！”话音刚落，他瞥见凌清眼底如暴雨前的乌云压城，余下的话生生咽回肚里。

烛火在凌清眼底明明灭灭，玄色官服上的暗纹随着呼吸起伏：“林大人此言，可是芸瑶的意思？”殿内忽然死寂，唯有漏壶滴水声清晰可闻。林玉堂张了张嘴，喉间涌上的话化作一声叹息，袖中握着的帕子已被冷汗浸透。

凌清垂眸敛去眼底暗涌，从袖中抽出一卷舆图铺展在案。图上朱笔圈出的汴河故道蜿蜒如带，密密麻麻的批注间还留着几处干涸的墨渍：“既如此，我们说一下正事。陛下命工部整治东南水患，我举荐大人暂领工部侍郎之职。”她指尖重重压在标注"决堤高危"的区域，这些地方需在汛期前疏浚河道，图纸与钱粮明细你到任后便会送到。”

林玉堂望着舆图上熟悉的水文标记，指尖不自觉抚过"吴江"二字。凌清忽然轻笑一声，声音里带着几分笑意，“以前，芸瑶说起当年您教她背《水经注》时，可曾想过有朝一日要治理这千里江河？”

林玉堂捧着密函的手微微发颤，恍惚间又看见女儿幼时蹲在吴江畔数船帆的模样。

“明日去工部衙门熟悉事务”凌清抱拳欲走，忽又顿住，“至于芸瑶，她该有自己的天地。”