暮色渐浓，殿内烛火次第亮起。赵妍曦屏退众人，只留凌清一人。鎏金兽形烛台上，火苗吞吐着橘色光晕，将案几上堆积的奏报映得明明灭灭。案上放着凤钗，乌发如瀑垂落肩头，素手捏着上报的奏本的指尖却在微微发颤——京城附近流民暴动，匪患遍布。江南漕运受阻，每一件都如巨石压在心头。

“萧家的粮草已到岭州。”凌清解下披风，铠甲缝隙里还沾着早前去巡查城墙干涸的泥浆。

目光扫过案头那封字迹娟秀的信函，是封地十皇子送来的请安信，墨迹里藏着若有似无的试探。

“十皇子赵承明~据探子回报宅心仁厚。”凌清说道

赵妍曦起身时，玄色广袖扫过桌角。“仁厚？不过是个被圈在封地的金丝雀罢了。”她来到凌清近前用手帕欲擦拭凌清肩头的泥浆，凌清连忙退了一步下跪“谢公主~”

赵妍曦盯着凌清轻笑：

“可眼下应该需要这面大旗——等你我平定四方，自会亲手折断。”

凌清从袖中取出一卷舆图，铺在案上，烛火在她轮廓分明的侧脸投下阴影：“公主可知，金人东路已占据徽州，萧家商船队为何能避开各路封锁？送粮到京。”她的声音压得极低，温热的气息拂过她耳畔，“因为那些暗桩，萧家之前早已已埋下。”凌清盯着赵妍曦似有言外之意。

赵妍曦猛地后退半步，烛火剧烈摇晃。她这才惊觉，原来从父皇之前的顾忌并非毫无道理，萧家这些筹谋是不是已将整座江山织进了棋局。而她，或许从来不是需要被拯救的棋子，而是执棋人最锋利的刀刃。

“待皇朝安稳，我定十倍奉还。”她拾起案上的凤钗重新绾发，钗头明珠随着动作轻晃，映得眼中寒芒愈盛，“但萧卿家如此为国为民，到处所图何事？萧家想要的，是从龙之功？”她将凤钗重重插入发髻，钗头明珠随动作晃出冷光，“还是......”尾音未落，凌清已单膝跪地，温热掌心覆上她冰凉的手背：“萧家想要的，不过是一个百姓安居乐业的太平盛世。”

烛火在二人之间明明灭灭，凌清掌心的温度透过冰凉的手背漫上来，赵妍曦望着她眼底跳动的火光，忽然在试探的锋芒下窥见一丝转瞬即逝的柔软。那抹柔软如同深潭下摇曳的月光，在凌清提及“百姓安居乐业”时泛起涟漪——原来他竟有如此执念。是冠冕堂皇的理由还是真有这样的仁爱之心，而当她下意识想要抽回手时，却被凌清似有若无的力道轻轻扣住，

“公主要相信臣。”四目相接的刹那，空气中浮动的不只是权力博弈的剑拔弩张，还有某种滚烫的、危险的东西，像即将燎原的星火，烧得人喉头发紧。

窗外骤雨初歇，赵妍曦望着雨帘中若隐若现的宫墙。她伸手接住一滴雨水，任冰凉顺着指尖蜿蜒：“更深露重，萧卿家快去安歇吧”

凌清离去时，赵妍曦独自站在空荡荡的大殿里。龙椅在阴影中泛着冷光。她轻抚过椅背上的蟠龙纹，唇角勾起一抹意味深长的笑——父皇想将她献祭给金人又如何？这天下，终究要姓赵，要姓她赵妍曦的赵。她要救回父皇和哥哥，让他们立她为女帝，再把密旨扔到父皇身上，问他一句：“当年将亲生女儿推给豺狼时，可曾想过今日？”