三关口烽火台黄沙漫卷，凌清按剑立在烽火台，鎏金令箭在日光下泛着冷光。远处驼铃声刺破风鸣，参将的呼喊混着沙粒撞进耳中：“大人！您等的刘家商队的来了！”

百余辆辎车碾过戈壁，最前那峰骆驼的车帘忽被风掀开，青色衣摆扫过驼鞍——刘红叶扶着车辕跳下，腰间玉佩随动作轻晃。后面跟着四个胡渣彪形大汉一看就不是中原人士

“凌清别来无恙！”她抬手拂去面罩上的沙粒

“先随我回营。我已备好酒菜。”

“上次京城一别，红叶又要去西域走商。”

“是呢，上次把家底都给你了，要去西域再换一些精铁，最近河西走廊越来越不安全，常有党项马队劫车，所以我才做了许多陌刀、机弩。”

“一路辛苦，切记保重，货物可以丢，人一定要保证安全。我派一队士兵给你沿路护送。”

“放心，除了路上劫道的，到了西域地界倒也安全，我行商多年，认识了许多蕃人头领。也结识了一些朋友。”

刘红叶从怀里掏出个羊皮袋，里面滚出几粒深褐色的药丸：“怎地受伤了，西域蕃人给的伤药，比太医院的金疮散还灵，你收着。”

“无妨就是和几个士兵练手的时候划伤了，多谢！”

“我们同为无极宫弟子，同气连枝。再说你在胡崖口。力挽狂澜，把金人赶出了关口。让我这北方商行还能继续这北方的生意。”

红叶指尖摩挲着药袋上粗糙的兽皮纹路，她忽然低笑一声：“去年在龟兹遇见个波斯商人，竟说咱们南朝的弩机是‘会吐铁矢的木龙’，非要拿十匹汗血马来换图纸。”

“换给他了？”凌清问道

红叶将药袋塞进她掌心，指尖掠过她手背上未愈的伤口：“自然没给。倒是套出些消息——金人派了细作混在粟特商队里，去年冬天已到了高昌。他们打听三关口的守军布防，比我问得还细。”她声音渐低，望向院外渐黄的槐树叶，“朝廷被奸臣掌控，贪腐横行，军备废弛，民怨沸腾，我估摸着金人早已按捺不住，不知南朝还能撑几年，党项人最近常与金使密会，河西走廊的驼铃声里，怕是混着铁甲响了。”

“哼，这些蛮夷敢来三关口，定叫他有来无回！”凌清愤愤道。

院外忽然传来车马声，夹杂着战马喷鼻的声响。红叶：“我的驼队在这里吃饱喝足就出发，这次带了数十车蜀锦、三十箱定窑白瓷，还有……”她忽然从袖中摸出个小瓷瓶，轻轻摇晃，里面传来细碎的沙沙声，“从于阗得来的硝石，比咱们淮南产的更纯。我拉了二车留给你。”

凌清的眉峰骤然扬起。硝石是制火药的要紧物什，朝廷虽设了“广备攻城作”专司火器，却因贪官克扣原料，三关口守军至今只分到二十颗火蒺藜。她伸手接过瓷瓶。

凌清抬头望向红叶，目光如刀：“谢谢你红叶，此次西行，切记保重。”

红叶站起身微微点头，拱手告别。