林母见凌清从进来就目光追随着女儿对她也态度温和，咳嗽着转身说：“萧大人，别听她瞎说，我们这把老骨头还能拖累你们？瑶娘该留在这里……”

“母亲！萧大人的忠勇之家，不应有戴罪之身停留。”林芸瑶打断得急切，抬眼却撞见凌清眼底的暗涌。

林芸瑶声音微滞，继续说：“谢萧大人！母亲胡言，萧大人不用在意。”

这声“萧大人”像把钝刀，在她心口来回磨。看着她们消失在游廊尽头，凌清忆起新婚夜她掀盖头时，眼里盛着的烛火比这阳光亮上百倍，脆生生唤她“相公”，说“往后便跟着大人了”。

晚饭时凌清邀林芸瑶母女来用膳，管家回复，二人已在东院吃过了。饭后凌清去东跨院，隔着窗纸听见林母咳嗽。想敲门时。屋内传来林芸瑶的低语：“明日让膳房炖些川贝雪梨，您好好吃药……”

“瑶儿啊，”林母叹气，“我看萧大人是真心待你……”

“母亲。”林芸瑶的声音轻得像片羽毛，“他是北疆巡抚，我是罪臣之女，哪还有什么‘真心’可谈？待父亲事了，咱们便走，往后……”她声音渐低，“往后就别再提了。”

凌清靠着廊柱。摸了摸袖中的平安符。转身离去。

第二日凌清准备外出时，在二门撞见提篮的林芸瑶。竹篮里是晒干的草药，她指尖沾着些青黄粉末，见她过来，侧身避到旁边。

“你母亲的咳证，我有一相熟的太医，请他过来看一下。”凌清盯着她一直低头的发顶 。

“不必了，医师看过了，也开了药。”林芸瑶打断得干脆，抬头时眼尾泛红，却仍绷着语气，“萧大人该操心的是北疆战事，而非罪妇家人生死。”说罢福了福身，错身而过。

凌清望着她背影有些恼怒：“你非要怎么冷漠吗？至少我们还可以是知己好友？”

林芸瑶指尖攥紧竹篮边缘，晒得微卷的艾草叶簌簌落了两片。她垂眸盯着青石板上的苔痕，良久方道：“大人可还记得离别的那夜？”风掀起她鬓边碎发，声音裹着料峭春寒：“妾身说愿与你共担风雨”，你说我是生命中的过客。那时我便明白——您我之间，从来是我越矩。”

林芸瑶忽然抬眼，睫毛上凝着水光：“如今父亲事已了，我本就不该来，然在京城举目无亲，囊中羞涩。您肯容我母女暂居府中已是大恩。若再以‘知己’之名叨扰，岂不是让大人难做？”竹篮在臂间晃了晃，她转身：“往后……便各自清白吧。”

话音未落，艾草香已随她身影散在穿堂风里。凌清望着她发间那支玉簪——是去年下值随手买给她的，她却一直戴着。喉间突然泛起涩意。[罢了，自己过几日又要离开。]