众臣哗然，兵部侍郎李志看到凌清，连忙说：“萧大人，切不可鲁莽，这不是比文章子集，你一介文官，还不快快退下。”

凌清淡然一笑：“李大人，无妨，我虽然文科出身，但从小习武，刀剑之术已略有所成。”

完颜仲见一文官要比武，心中对南朝鄙夷更甚。

“听闻南朝重文轻武，文人们吟风弄月，莫不是真以为用嘴就能获胜”

“那便简单些，掰腕子，如能赢就算你们南朝还有硬骨头。”完颜仲说完打了个响指。

武士抬来青铜鼎，鼎中注满松脂，熊熊燃烧的火光将纥石烈的影子投在殿壁，形如巨鬼。凌清来到鼎边，掌心向上与纥石烈相扣——前者苍白修长，后者布满老茧，掌纹里还嵌着未洗去的污垢。

殿中只闻松脂爆响。纥石烈先发制人，胳膊上的腱子肉坟起如小山，凌清却闭目如老僧入定，任由手腕被压得贴近鼎沿，火星溅上她袖口，瞬间烧出焦洞。李志攥紧双拳，指甲几乎掐进掌心。他想起日前去秘书省查询文档询问往日卷宗。一群麻雀在树上叽叽喳喳，如闹市般喧哗。凌清随手捻起几颗算盘珠打落十步外的麻雀，顿时鸦雀无声。却不知这书生竟有这般蛮力。

“南朝书生，不过如此。”纥石烈的金牙几乎要碰到凌清鼻尖，却忽觉掌心一凉。凌清睁开眼，瞳孔里映着跳动的火光，手腕突然翻转，如惊鸿掠水般卸去对方蛮力，与此同时，另一只手闪电般挥出掌风，竟卷着松脂火星扑向纥石烈面门！

“啊！”纥石烈另一手下意识捂脸，凌清趁机扣住他脉门，借力下压——“咔嚓”声响中，青铜鼎轰然翻倒，松脂泼在纥石烈腿甲上燃起蓝火。武士们慌忙扑火时，凌清已整好衣冠，毫发未伤，只是指尖沾了些松脂，透着淡淡松香。

“贵使说的‘体面’她擦着手上的火渍，“是靠拳头，还是靠脑子？”完颜仲盯着他指间未燃尽的火灰。心中骇然。

皇帝咳嗽着打破沉默：“萧卿家……真乃朕之樊哙也。”殿中群臣这才敢喝彩，谁也注意到，凌清退下时，袖中掉出半块玉扳指，藏在袖中作借力之用。

夜宴草草收场。完颜仲离开时，命人将纥石烈的熊皮甲留在殿外，甲胄上还沾着松脂焦痕。凌清望着那堆皮革，忽然想起兵书里的话：“兵者，诡道也。”她摸了摸发烫的手腕，那里留着纥石烈指甲掐出的血痕，却比任何勋章都更让她心安——至少今夜，南朝的体面，没碎在松脂火里。或许有些体面，从来不是靠人施舍。

汴河的水在月光下泛着冷光，凌清沿着河岸走回府邸，想起了师父的话：“天下兴亡匹夫有责……”她轻笑一声，抬头望向星空。内心有些信念隐隐坚定起来。

更深露重，兴宝殿的烛火仍未灭。妍曦公主坐在镜前卸去铅华，乌发如瀑倾落肩头，指尖忽然停在鎏金镜面上——镜中仿佛映出今夜宴上比斗，喃喃低语“都说新科状元是文曲星转世，我看这位...倒像个藏起刀剑的江湖客。”

“青鸾”她突然扬声，“明日替本宫备份礼单——就送那柄父皇赏我的「破冰」短剑，再附句"愿君笔底有千军"。”

窗外传来宫人的打更声，她摸了摸腕上的玉连环，内心莫名惆怅。