无极主峰宫外，晨雾缭绕的竹林间，葱郁竹影随风轻摇，簌簌声响却难以抚平凌清心头的波澜。眼前如画景致在她眼中失了颜色，进京赶考的指令似巨石压心。过往于商行自在游历、潇洒随性的日子仿若昨日，如今却要投身科举官场，满心尽是纠结，只想速速寻得师父问个明白。

刚踏出别院，紫衣侍女便迎上前来。二人在九曲回环的竹林小径穿梭，竹影婆娑，绿意愈发浓郁，凌清却满心焦躁，只觉这蜿蜒竹径漫无尽头。

一见到师父洪简眉，凌清便急切开口：“师傅，老宫主仙逝，这些事宫内弟子竟都不知？”

洪简眉闻言，眉头骤蹙，厉声斥责：“放肆！休得胡言！老宫主只是外出云游！”

凌清虽被训，仍忍不住道：“那新宫主继位，也该知会一声，乍然相见，着实把我吓了一跳。”

洪简眉缓了缓语气：“此乃两位宫主之意，不欲惊动众人，消息自会慢慢传开。况且老宫主也并非不再归来。”

“新宫主看着十分年轻。”凌清低声呢喃。

洪简眉神色郑重：“莫要轻视。新宫主自幼跟着老宫主练武，老宫主已将部分功力传于她，加之新宫主天赋卓绝，武功早已深不可测。”

“弟子不敢！”凌清嘴上应着，心中却暗自思忖：我要得了老宫主一些功力，武功也是深不可测！

洪简眉凝视着爱徒，语重心长道：“清儿，新宫主的人选，老宫主早有谋划。你虽天赋出众，可早年性子过于洒脱不羁，实非宫主之选。”

凌清面露愁容：“师父，我生性爱四处游历，不喜困于一处、日日重复。如今要进京会试、入朝为官，想想便觉无趣。”

洪简眉望向远方，目光深邃：“清儿，朝堂风云变幻，以你的才学能力，定有用武之地。”

“可如此仓促将我召回参加科举……儿时不过当作玩闹，如今要认真对待，我只怕辜负重托。”凌清仍忧心忡忡。

洪简眉神色严肃：“休要妄自菲薄！你自幼机敏聪慧，过目不忘，经义子集早已烂熟于心，考取功名对你而言并非难事。”

凌清轻叹一声：“师父！即便考中功名又如何？当今皇上是否会重用我尚未可知。耗费多年谋求晋升，只怕最后徒劳无功。况且外族觊觎南朝江山已久，皇上却依旧重文轻武。这些年我们以钱财结交官员，维持现状也还勉强应付得过去。”

洪简眉转过身，语气坚定：“正因外族虎视眈眈，我们才更要在朝堂谋得一席之地。关键时刻，或许就能挽救民族于危亡！想想我们无极宫的教义。”