岳乐从江西赶来，带来的军报上满是朱批。

他指着湖南境内的空白处，语气里透着困惑：“我方的布防也早有预备，岳州的水军、长沙的粮道，都按预案布好了局。可怪事出在这些地方——”他指尖划过舆图上标注村落的小点，“从衢州到建宁，沿途的庄子全空了。别说壮丁，连只鸡都没留下，什么都征收不到，大军的补给比预想的难太多。”

“我那边也是。”赵良栋刚从四川前线回来，甲胄上还带着蜀地的湿气，“从保宁到重庆，官道两旁的村子拆得干干净净，井被填了，粮仓被烧了，就像从来没人住过。想抓个向导都找不着，更别说搜刮粮草——咱们的后勤线，比预想的长了一倍。”

帐内忽然静了下来，只有烛火噼啪作响。

杰书想起自己率军过仙霞关时，山脚下的茅草屋破败，村落空无一人，灶台上蒙着厚厚的土，像是早就无主了。

张勇则记起在甘肃追击王辅臣残部时，路过的驿站里，驿卒的包袱还挂在墙上，人却没了踪影。

“土匪也没了。”岳乐忽然开口，声音有些发沉，“往年江西地界的山匪最是猖獗，这次进军，改装的斥候们出行，连个劫道的都没遇上。前几日派去侦查的兵丁回报，连最乱的武夷山，都清净得能听见鸟叫。”

赵良栋猛地一拍大腿：“只有县城！末将一路打下来，发现只有县城里还有人——守城门的、开铺子的、当官的，活得像模像样，可一打听乡下的事，他们都说不知道穷鬼去了哪里，反正土地他们占了，不怕没有佃农。”

杰书的手指在舆图上重重一点，点在几个县城的位置：“你们看，这些有人的县城，全在官道沿线，正好是咱们和叛军必经之地。”他忽然抬头，眼里闪过一丝明悟，“像是……有人提前把百姓都迁走了，只留下这些县城当幌子。”

张勇摸着下巴沉吟：“谁有这么大的本事？三藩之乱刚起，就能把千里之内的村落搬空？”

“不管是谁，这手做得够绝。”杰书拿起案上的军令，语气变得凝重，“叛军想靠掳掠补充粮草，咱们想就地取食，现在全成了泡影。接下来的仗，只能拼后勤了。”

赵良栋站起身，按着刀柄：“末将这就传令下去，让各营节省粮草，加快进军速度。城里有人，正好逼他们交出存粮！”

帐外的风更紧了，吹得帅帐的帆布猎猎作响。

几位将领看着舆图上那些空白的村落，心里都透着股说不清道不明的寒意。

这场仗，从一开始就透着诡异——双方的军队严阵以待，像是在演一场早就编排好的戏，可台下的观众，却被人悄悄请走了。

只有那些孤零零立在官道上的大小城，像棋盘上的棋子，沉默地等待着大军过境。

昆明的雨下了整月，把平西王府的琉璃瓦浇得泛着冷光。

吴三桂的灵柩藏在密室里，棺木上的鎏金早已被潮气蚀得发暗，可云南的城门上，至今还挂着他的画像，每日里依旧有人对着画像三跪九叩。

各城的守将，都揣着明白装糊涂。

曲靖总兵攥着吴三桂夫人命人送出的平西王“遗诏”，其实那纸诏书上的字迹早就模糊；大理知府背地里用“复明”的大旗与一些人交易，转身却对清廷的密使说“愿献城归降”；最可笑的是楚雄守将，白天让士兵喊着“为平西王战”，夜里却派人给岳乐的军营送粮草，只求“将来能保个千户之职”。

他们各自为战，却又心照不宣。你不打我，我不攻你，只在清军逼近时象征性地放几炮。

岳乐的军队刚到长沙，昆明就传来“吴军主力驰援贵州”的消息，等清军转向贵州，昆明又说“粮草不济，需固守待援”。

城与城之间隔着瘴气弥漫的山谷，守将们靠着驿站传递的假消息，竟把清军拖了三个月。

或者说，清军其实也想拖着……

“其实一推就倒。”建宁公主站在王府的箭楼上，望着远处紧闭的城门，对身边的侍卫冷笑。

吴三桂的夫人，如今正忙着给儿子抢名分。风雨飘摇了，还有心思内斗。

福建的耿精忠更像个被抽了线的木偶，自从杰书兵临福州，他就把自己关在王府里，对着父亲耿继茂的牌位哭哭啼啼。

部将马九玉在大溪滩战死的消息传来，他先是要“率军复仇”，披甲上马时却被母亲拽住：“你忘了尚可喜的下场？”转头就写了降书，可墨迹未干，又被儿子耿显祚骂“没骨气”，把降书撕了个粉碎。

他的军队成了散沙，泉州的兵想着回浙江老家，漳州的兵惦记着台湾的郑经能来援，只有几个老卒还守着福州城，却连火药库里的硫磺都被管事偷偷卖了换酒喝。

杰书的镶红旗军刚在城外放了三炮，西城门的守将就举了白旗，可东城门的兵还在射箭——他们根本不知道“自己人”已经降了。

广东的尚可喜父子则演着更荒唐的戏，尚可喜瘫在病榻上，嘴里只剩半颗牙，却还攥着平南王的印信，不许儿子尚之信碰。

尚之信大病未愈，上气不接下气的带着亲兵闯进内室，把印信抢了过来，转身就给康熙递了降表，转头又对平西王的使者说“愿共抗清军”。

他的军队一会儿穿着清军的甲胄，一会儿用着吴军的火器，打起来时连自己人都分不清敌我。

可就是这样的军队，竟也能跟八旗打得有来有回。

比如，察尼攻岳州三月不下，不是城防坚固，而是他的副将收了贿赂，故意把炮口对准了空无一人的滩涂。

“不是他们能打，是咱们太烂。”张勇在保宁城外看着绿营兵攻破城门，叛军连像样的抵抗都没有，却在巷子里捡着八旗兵丢下的刀枪——那些刀枪上连铁锈都没磨掉，显然是从仓库里直接拖出来的。他想起杰书的信里写：“耿精忠的兵连四力弓都拉不开，可咱们的旗兵，竟被他们追得掉进了粪坑。”

寿春站在赣州城头的箭楼里，指尖捻着片被炮火烧焦的瓦砾。

楼下的厮杀声刚歇，清军正拖着三藩叛军的尸体往城外运，绿营兵的欢呼声混着伤兵的呻吟，在暮色里漫开。

她看了整整半日，从双方列阵到短兵相接，眉头却越皱越紧。

“这也配叫战争？”她低声对身边的富春说，语气里带着毫不掩饰的讥诮。

富春刚从战场回来，甲胄上还沾着血污：“姐姐这话怎讲？杰书在福建用了红衣炮，岳乐攻长沙时也轰开了城墙……”

“攻城时用，野战呢？”寿春打断她，指向远处的丘陵，“方才叛军溃退，清军骑兵追了三里地，放了七轮箭，却没见一门炮动地方。是炮太沉拉不动？还是舍不得那□□？”

她从袖袋里掏出个小本子，上面记着半月来的见闻：吴军在岳州城外埋了十门土炮，却只在清军攻城时放了三响；绿营的火器营更可笑，士兵背着鸟铳冲锋，却把枪管当铁棍抡——“怕走火伤了自己人”，这是她亲耳听见的解释。

“重武器成了摆设。”寿春摩挲着本子上的字迹，“双方像街头混混打架，拼的是谁人多、谁手狠，而不是谁的炮更准、谁的火药更烈。”这点烈度，没什么好观摩的，还没海上打的狠。

正说着，远处传来一阵闷响，是清军在轰击赣州的西城门。

城砖簌簌往下掉，叛军在城头喊着“放箭”，箭矢像雨点般落在清军阵前。

可那门红衣炮，半个时辰才响一次，装填的火药还不足额，炮弹落在离城门丈远的地方，只溅起些尘土。

“朝廷的军械库，三年前就造了新式□□。”寿春自顾自想笑，“结果呢？还是用着顺治年间的老炮，连引信都得靠士兵用香火点。”真搞笑了，这就是正规军？大姐儿让我们避其锋芒，这还有锋芒？

富春想起前几日截获的清廷密令，上面写着“火器营操练宜缓，以防汉军造反”，不由得缩了缩脖子：“听说……皇上怕火器太利，将来不好控制。”

“怕？”寿春猛地转身，眼里闪过锐光，“三藩之乱闹了这么久，吴三桂的兵能造土炮，郑经的船队有红衣炮，他倒好，还在琢磨‘控制’。”她想起传教士说“红毛夷的舰炮能打十里地”，想起大姐儿在山洞里藏着的大杀器，再看看眼前这场“弓马对砍”的战争，只觉得荒谬。

城下的厮杀又起，叛军冲出城门想夺清军的炮，却被绿营兵用长枪捅了回去。双方绞在一处，刀光剑影里，竟有士兵互相拉扯着滚进泥里，像孩童斗殴。

“看清了吗？这就是朝廷的军力。”寿春望着混乱的战场，语气平淡，“靠着人多，靠着绿营卖命，靠着三藩自己烂得更快，才能撑到现在。若真遇上像样的对手，这点家底，不够看的。”

她收起本子，转身往箭楼下走：“走吧，再看下去也是浪费时间。皇上不想把火力提上去，这战争就永远是场戏——热闹，却没什么真东西。”

暮色渐浓，赣州城的炮声又响了一次，依旧懒洋洋的。

两人的身影倏忽消失在楼梯拐角，只留下远处的喊杀声。

这声炮响，都像极了打哈欠。无聊至极，寿春心说。

这场席卷半个华夏的乱局，终究成了她眼里的笑话——不是因为三藩多不堪，而是因为朝廷本可以打得更漂亮，却偏要捂着拳头，用最笨的法子，耗着最不值钱的人命。

若非大姐儿强令她们不可轻举妄动，若非大姐儿有个皇后的身份，真想干脆反了丫的。

在外奔走的这些年，寿春也不再是当初赫舍里家二小姐的贴身丫头了。

秋雨又开始下，打在昆明的城楼上，溅起泥点。远处传来清军的炮声，不紧不慢，像在敲着催命鼓。

三藩的军队像群没头的苍蝇，却借着八旗的腐朽、宗室的无能，踉踉跄跄地撑到了现在。

只是谁都知道，这平衡维持不了多久——当绿营的铁蹄踏碎那些虚假的“抵抗”，当杰书、岳乐的刀锋刺穿最后的伪装，这些靠着内斗、摇摆、苟且支撑的城池，终究会像被雨水泡透的土墙，一推就塌。