白衣人群中，又出来了几个人，年纪没先前那些大，却也是不惑。

一人说：“有野鸟被狗追……”

一人接着说：“野鸟已死，黑鸦长鸣。”

其余几人：“雀类照样歌唱。”

……

对得上，那是姜沛先前让人送到山间的鸟兽。

这时，取了矿石的老者回归。

姜沛对着他们写下的符号检查。

忽而松了一口气：“还剩识气，自觉身体毫无变化的单独列队，余下的人跟我走。”

姜沛：“正午气弱，但对我姜家人无碍，一个接着一个过来，告诉我气的流向。”

跟在姜沛身后的人，有个小个子嘀咕了句：“您怎么能判定您就一定是对的？”

“凭我是族长。”姜沛横了他一眼，“族人的能力是一方面，另外还会用栒山璧验身。”

小个子打了个冷噤：“栒山壁若不认，我们该如何？我父说曾经的那些……已经死绝。”

众人把目光投向姜沛。

姜觅却更好奇那未言明的“死绝。”

姜沛望向山顶：“它们，没法在山下生活。你们不同，姜家认定的人，不会改变，无论结果如何，我与你们，共同面对。”

人群里有人松了一口气，这才敢大着胆子走到姜沛身边，用手描绘出气流的走势：“气不稳，杂乱无章，难聚成形。”

……

姜沛的声音逐渐喑哑。

“一直到此时，我都以为出问题的只是少数，可栒山璧一试，人人色变。”

“最先，是让眼睛、鼻子、耳朵有异常的人手握栒山璧识气、闻矿、听雷。可，原先不能，后来依旧不能。”

傍晚，折腾一天的姜家人，坐在被血染过一样的残辉下，等待着验身的那一刻。

他们都不需要靠近，光是凭着迟迟没有被叫去的这点，就心生惧意，指尖发抖。

姜沛手握着在篝火里挑起的银针一扎。

年轻的姜家人拼了命地把血挤入栒山璧……无论是玉璧光面，还是红褐沁色都纹丝不动。

“啊……”

那名姜家人痛苦地叫了一声，绝望把自己砸向山壁，其余人吸鼻子抹泪。

姜沛唤了一名无恙的老者去处理。

她手中银针在火中一滚，朝着下一个姜家人去。一个接着一个……

月上中天，繁星如瀑。

姜沛把银针与栒山璧放回原处。

火苗在她的脸上跳动，她望着下面被分成好几拨的姜家人，几次都没能说出话。

她双目紧闭良久，哑声说道：“经栒山璧确认，姜家中老年者，多半无恙，受影响多的，均是少年人，以男子损伤严重，三人目不能视。少年人中，被栒山璧认下的人，仅少女一名，”

每一支里都有受损的姜家人……

咆哮的山风，听在姜家人的耳朵中，既是哀鸣，也是鬼泣。

姜沛望着天边，根本想不出能在这会儿，稳住姜家人心的法子。

许久，她走到篝火前，无惧烈火的吞噬，快速撩起一根燃着的火把，让火焰照亮自己的神情，重复接手族长时的誓言。

“沛闻之。天地有道，日月为证，沛在此起誓，愿毕生尽瘁宗族，不悔。若有违背，神鬼共厌。”

“沛此生，绝不弃姜家一人，不惜一切代价，竭力为我族人，寻求解决之道。”

“我信族长。”最先站出来的是姜沛本家，紧随其后有那素来不掺和斗争的女人，她哽咽道，“我也信族长。”

……

姜家人的士气缓缓凝结，一个“信”字的尾音绵长，响彻扶风山群岭，强而有力地回击山风对其的拍打。

但也有人惶惶不可终日，第三日就有妇人领着联手的其他几人，等在门外。

姜沛的侍从开了门，几人鱼贯而入。

暴雨淅沥，闷重湿热，将满屋子的病气掀开，藏了又藏的药味还是浮了出来。

姜沛阖眼靠在床头。

“为何事来？”

妇人的手边正好有个药碗，她拿起在手，敲了敲碗边：“您虽病倒，可族里有人出生，栒山璧既然不认年轻的姜家人，我想……那为何不试试幼童。”

姜沛嗤笑了声，并不阻止妇人言语。

妇人：“我当然也信您的誓言，可我族要想长长久久，没有新鲜的血液，如何能行？您也不愿姜家断在您手中，那就得想办法找新族长啊。十年一选，那是早早就定好的规矩，可不能中途废。”

姜沛的侍女忍不住插嘴。

“族长一早就叫了被栒山璧认住的女孩前来问话，可她说做族长没有什么好的，自己也资质平平，无心参与竞争。”

妇人瞪了瞪眼，很快答道：“那姜家也得有下一任族长啊。正好有人新生，请族长务必让栒山璧一试。毕竟，如果只有一个栒山璧认下的主，这选拔第一关的验身就过不了，如何继续选出族长……”

姜沛藏在被子里的手，死死捏着自己的衣角：“栒山璧，若是仍然不认呢？”