邱卿折仰头喝了口水，冲淡了唇边的笑意，他谈起了秦关和2-017的过往。

2-017和秦关是同期。

二人拥有相似的流浪生涯，经历过饥饿严寒的折磨，体会过差点沦为怪兽腹中之食的绝望，也都萌生过一了百了的念头......

活不下去的时候，被同一名军官救回基地。

基地的安定祥和让他们第一次体会到生而为人的基本尊严。

于是，两个毫无交集的青年加入了部队，立志成为解救他们军官那样的人，他们想挽救更多的幸存者，毕竟基地壮大一点，延续人类生命的希望便多一分。

因为命运的相似，他们很快成为了部队中最亲密无间的伙伴。

两人齐头并进，短短一年时间，他们从第三部队的无名小卒，跃进第二部队的个位排名，成为了当之无愧的时代新星。

没过多久，秦关通过基地考核，接替了老上校的位子，成为历年来统领第二部队最年轻的指挥官。

因为被异常看重，秦关经常被基地委任特殊任务，任务艰巨，需要帮手。

2-017自然而然伴其左右，变成了秦关执行特殊任务时最有力的参谋长和侦察兵。

很快，这组黄金搭档成了任务不败的代名词。

然而意外也在他们最受追捧的时候发生了，由于侦查的疏漏，他们误入了群居怪兽的巢穴，数十只怪兽几乎让那次任务全军覆没，最后关头，身受重伤的秦关不得不做出放弃全员的决定，拖着仅剩一口气的2-017狼狈地返回基地。

除了寥寥数名高层，没人知道他们到底经历了什么。

据我所知，两人返回基地后，接受了很长一段时间的心理干预，可见任务的惨烈。

新星陡然陨落，各种猜测、谴责、甚至是落井下石接踵而来，这些声音超出了基地的掌控范围，为了保全秦关，基地暗地里将所有矛头引向了2-017。

这种针对两个人的攻击，低位者往往更容易成为替罪的羔羊。

不堪指责的2-017不得不将自己“包裹”起来，远离一切，也包括来自秦关的关心和善意。

好在时间是治愈一切的良药。舆论褪去，2-017也沦为了一个只会执行任务的机器，在接受任务、执行任务、提交结果的循环往复中逐渐淡出了人们的视野。

曾经无话不谈的两个人最终得到的却是形同陌路的结局。

话毕，邱卿折又抿了口水道：“不知道苏中校有没有听过一个关于2-017的谣言？”

“谣言？”苏含时摇头。

“谣言说2-017在那场失败的任务后性情大变、神智混淆，他埋怨世道不公，甚至认为秦上校的一切本该属于他，从此沦落为贪慕虚荣的宵小。”邱卿折道。

“为何会出现这种谣言。”苏含时问。

“因为，曾有军官不止一次发现2-017盗窃秦上校的军装穿在自己身上模仿秦上校，只为了过一把当最高指挥官的瘾。”邱卿折道。

“那真相是什么？”既然是谣言，必定不可信，苏含时继续追问。

邱卿折并未立即给出答案，而是又说起了另一个故事：“2-017在一次外勤任务中捕捉了一只蜻蜓兽，被南岸判定无科研价值后返还。他起初并未想好怎样处置，直到发现蜻蜓兽洞察危险和感知目标的能力远高于人类，甚至胜过了犬类。于是，他开始驯化蜻蜓兽。功夫不负有心人，最终，蜻蜓兽成为了一只合格的助战兽。”

“那这只助战兽又是如何到秦上校手中的？”苏含时分析，“以2-017和秦上校微妙的关系，秦上校应该不会接受一只原本属于2-017的助战兽吧。”

邱卿折叹了一口气：“苏中校说得没错，这是因为这之后发生了一件事。”

“蜻蜓兽被登记成为合格助战兽后没多久，2-017便被发现虐待助战兽。怪兽本就凶残暴虐，怎么对待它们似乎都不为过，但被驯化的怪兽一旦成为助战兽，便视为被基地认可的存在，基地有规定不允许虐待助战兽。”邱卿折目光一沉，继续：“说到底，只是基地不允许任何人以任何形式挑战他们的权威罢了。”

“所以，2-017就被剥夺了使用助战兽的权利？”苏含时猜测。

“对。为了匹配新主人，第二部队展开了一项与蜻蜓兽配对的工作，但那东西认主，谁都驯服不了，直到秦上校的出现。蜻蜓兽在第一次接触秦上校的时候便显示出了极度的友好与配合，那模样，仿佛秦上校就是它的主人。”

听到这里，苏含时似乎找到了谣言和故事之间的联系：“这只助战兽会不会本就是2-017为秦上校准备的？蜻蜓兽的感知敏锐，2-017穿秦上校的军装、扮成秦上校模样，模仿秦上校的一举一动只为了让蜻蜓兽更熟悉未来的主人。甚至为了秦上校能心无负担地接受这份“心意”，不惜被误解虐待助战兽。”

邱卿折认同道地点头：“其实2-017一直自责不已，他对秦上校的冷漠并不是责怪而是内疚。他一定是想，自己无法履行的侦查预警职责就托付给比自己更强的生物来完成吧。但因为2-017的避而不见，这些猜测始终没能被2-017亲口承认。”

落日接近地平线，不再如正午那般灼热似火，散发出最后一丝柔波。

对秦关而言，蜻蜓兽不是提升战力的武力，而是来自旧友的守候。携带蜻蜓兽执行射杀原主人的任务，可想而知，对秦关来说是多么残忍的决定。

替他人心痛的同时，苏含时也感到庆幸，好在他的伴侣，他的助战兽近在眼前，看得见触得着，他情不自禁朝崔言靠拢。

润泽双唇的水很快干涸，邱卿折嘴角又恢复了笑意：“我们继续赶路吧。”

“嗯，谢谢邱中校告诉我们这些。”盘腿而坐的苏含时被崔言拉起来，由衷道：“这些都是第二部队的私事，邱中校能坦诚相告，我很感激。”

“因为这次任务非同寻常，意外随时可能降临，所以，团队成员之间的信任很重要。”邱卿折坦荡道：“再者，我和苏中校有种相见恨晚的感觉，总觉得苏中校很特别，就好比一群满身泥巴的矮人中混进来一位自带光芒的精灵王子。所以，苏中校也可以理解为我是用内部信息来讨好你，想和你做个朋友。”

苏含时权当对方是说场面话，“有邱中校这个朋友，我也很荣幸。”

沉默多时的崔言却泼了冷水，“以出卖别人私事换来的友情，听着就不怎么牢靠，结交这样的人还是慎重为好。”

“我认为苏中校和助战兽先生是值得信赖之人，定会守口如瓶。”邱卿折可能是苏含时在科幻末世里见过情绪最稳定的人，即便被嘲讽也不见怒色。

“是吗？连我自己都不知道自己是哪种‘人’，邱中校又是哪里来的自信？”崔言豪不给对方情面，单纯告知第二部队的逸闻趣轶事可以，但什么换友情之类的企图还是趁早打消得好。

所谓伸手不打笑脸人，何况邱卿折并没有恶意，苏含时用手肘撞上崔言打哈哈，“那个，时候不早了，我们还是快赶路吧，不然秦上校又要黑脸了。”

四人沉默地赶路，尽管秦关察觉出重新出发后三人的古怪，但他无暇关注，丝毫没有发现这份古怪与他有关。

斑驳的坡地逐渐被低矮的灌木替代，又变成一块一块相连的斑驳。

不知是天意还是凑巧，夜晚温度接近临界点时，蜻蜓兽在一个洞穴前盘旋一周后飞了进去。

目标,似乎越来越近了。

刚一进洞穴，四人便被从洞顶垂下的藤条遮蔽了视线，藤条已经错过了枝繁叶茂的季节，只剩下干褐的荆枝。穿过藤条，那架被2-017驶离的运输机正完好无损地隐匿其中。

只是运输机内外未见2-017的踪迹。

他们不得不向更深处继续搜寻。洞穴里可谓别有洞天，偌大的洞穴在山体中相互嵌套，如同错综复杂的蚁穴。

深入洞穴之前，崔言将随身携带的火折子点燃交给苏含时：“走我前面。”

只有苏含时随时在视线范围内，崔言才能感到心安。

只是这火折子似乎也能照亮邱卿折的后脑勺，这让崔言对火折子的好感大打折扣。

从进入这个几乎被蛀空的洞穴开始，崔言就不太舒服，仿佛洞穴的深处潜伏着一种引力。危险又熟悉，既想躲避又情不自禁靠近。