当他抵达那家以格调而非美味著称的会员制餐厅时，距离约定的时间刚刚好，这家餐厅是圈内二代三代们彰显身份联络感情的据点，他特意订了最大视野最好的包间。

下车前，他深吸一口气，对驾驶座的周楚低声嘱咐，声音带着不易察觉的疲惫和决绝：“周楚，今晚……我可能会喝多，等我消息吧。”

“好的，乔总。”周楚沉声应道，眼神里是掩不住的担忧，从部队退役就跟在江远乔身边，他见证了江家的鼎盛，也正目睹着大厦将倾的残酷，他看着江远乔推开车门，刻意挺直了因连日奔波而有些微驼的脊背，步伐沉稳地走向那扇象征着身份的金色大门，眉头紧锁。

走到包间门口，江远乔停下脚步，深吸一口气，脸上瞬间挂起一丝久违的带着点玩世不恭的浅笑，仿佛还是那个呼风唤雨的江少，他推开门。

预想中喧嚣热闹推杯换盏的场景并未出现，巨大的、足以容纳十几人的奢华圆桌旁，只孤零零地坐着两个人。

周其威和刘昊杰闻声抬头，看到江远乔进来，两人迅速交换了一个复杂的眼神，才站起身。

“远乔哥。”

“远乔。”

偌大的空间里，只有他们三人，江远乔心头猛地一沉，但脸上那抹刻意维持的笑容却丝毫未变，甚至更灿烂了些，他预想过最坏的结果，空无一人，现在，还有两个人愿意来，已经出乎意料了。

“其威，昊杰。”他朗声招呼，“坐坐坐，别客气，是我来晚了。”他随意拉开一张椅子坐下，随即朝门口喊道：“服务员。”

一个穿着制服的服务员应声推门而入，脸上带着职业化的微笑，却少了往日面对江远乔时那份近乎谄媚的殷勤：“江少，您有什么吩咐？”

江远乔掏出烟盒，慢条斯理地弹出一根点上，深深吸了一口，烟雾缭绕中，他嘴角勾起一抹自嘲的弧度，声音不大，却清晰地回荡在空旷的包间里：“啧，看来这虎……还没落平阳呢。”他记得以前，只要他踏入这里，经理必定早早候在门口，鞍前马后，嘘寒问暖，如今，连个端茶倒水的都没有，只派个普通服务员来应付，这背后的意思，不言而喻，风声鹤唳，墙倒众人推。

“上菜吧。”

服务员看了看空荡荡的大桌，又看了看仅有的三位客人，迟疑地开口：“江少……不再等等吗？或者……菜是不是需要退掉一些？三位的话，可能有点多……”

“不用，照菜单上。”

“好的，江少。”服务员不敢再多言，躬身退了出去。

“远乔哥，这…太多了吧？”

“不多，”江远乔拿起桌上的分酒器，给自己面前的酒杯斟满，“昊杰，其威，难得聚聚，今天，就我们仨，吃好喝好！”他举起酒杯，目光扫过两人，“今天你们能来，我江远乔，记在心里，这杯，敬你们。”话音未落，仰头一饮而尽，辛辣的液体灼烧着喉咙，也暂时压下了心头的苦涩。

周其威和刘昊杰对视一眼，也毫不犹豫地端起酒杯，一饮而尽，他们都是跟江家兄妹关系不错的，家里虽也暗示过近期不要与江家走得太近，但终究不忍心拒绝江远乔的邀约，家里对此也是睁一只眼闭一只眼。

“远乔哥，江爷爷身体怎么样了？”刘昊杰放下酒杯，关切地问。

江远乔没有直接回答，只是沉默地又给自己倒满一杯酒，他今天邀请的这些人，家里或多或少能在某些环节说得上话，他原想着，哪怕只有一个人愿意伸出援手，或者一群人能合力说句话，或许就能为江家争取到一丝喘息之机，现在看来，是他天真了。

“不说这些了，”他再次举杯，笑容里带着一丝强撑的豁达，“今天咱们哥仨，只谈风月，不聊烦忧，喝！”

“好，远乔哥，我陪你喝！”刘昊杰年轻气盛，也被这气氛感染，豪气地给自己满上，“干了！”

“干！”

菜陆续上桌，江远乔的酒量远超两人，他几乎没动筷子，只是沉默地一杯接一杯地喝着，几瓶高度白酒很快见了底，周其威还算清醒，刘昊杰却已醉眼朦胧，开始口齿不清地抱怨起来：“对……这家破店，菜难吃死了，还死贵，老子……老子以后再也不来了，我要……我要退卡，让他们退钱！”他拍着桌子，发泄着对今天那些避而不见的朋友的不满，其中就有这家餐厅背后的股东之一。

江远乔看着刘昊杰醉态可掬的样子，掐灭了手中的烟，拍了拍他的肩膀，“昊杰，放心，以后哥带你去吃真正好吃的。”

“好，远乔哥……说话算话，我……我冲很多很多钱，跟你混。”刘昊杰迷迷糊糊地应着。

“嗯，哥一定带你吃好的。”

“远乔，”周其威看着江远乔几乎没什么变化的脸色，知道他是在硬撑，低声问道，“你这次回来有什么打算？”

江远乔给自己点了根烟，烟雾模糊了他眼底的疲惫：“打算？当然是有问题就解决问题。”他看向周其威，眼神真诚，“其威，今天……谢谢你。”

周其威摆摆手，语气带着兄弟间的坦率：“说什么谢不谢的，咱们之间不讲这个，只要人没事，平平安安的，比什么都强。”

这句简单的话，像一股暖流，猝不及防地冲散了江远乔心口淤积多日的寒冰和孤寂，他喉头微哽，用力吸了口烟，才压下那股翻涌的情绪。

人心如秋，冷暖自知。

得势时，高朋满座，觥筹交错间皆是谄媚笑脸，仿佛整个世界都对你和颜悦色，让你误以为人间尽是温情，可一旦权势倾颓，那些曾簇拥左右的身影便如潮水般退去，露出底下冰冷嶙峋的礁石，昔日称兄道弟的，如今避之唯恐不及，曾经信誓旦旦的，此刻只余冷眼旁观。

世态炎凉，向来如此，你得意时，人人争当知己，你落魄时，连影子都嫌你晦气，那些曾攀附你的人，转身便能踩你一脚，唯恐沾染半分尘埃。

人这一生，唯有真正跌入谷底，才能看清谁是雪中送炭，谁是落井下石，可悲的是，往往等你明白时，早已孤身一人，站在凛冽的寒风中，连一声叹息都无人倾听。

夜深了。江远乔将醉得不省人事的刘昊杰和还算清醒的周其威一一送上车，看着他们的车尾灯消失在街角。

他独自站在餐厅门口，夜风带着凉意，他点燃一支烟，猩红的火点在黑暗中明灭，他没有给周楚打电话，只是拖着沉重的步伐，走向不远处的停车场。

昏暗的灯光下，他看到了周楚。周楚就静静地靠在他的车旁，没有上前，只是隔着一段距离，沉默而担忧地望着他，那目光像一道无声的支撑，让江远乔几乎绷断的神经稍稍松弛。

就在这时，口袋里的手机突兀地响了起来，打破了夜的寂静，是姐姐江雯。

“喂，姐。”江远乔的声音带着浓重的疲惫和沙哑。

“怎么样？”

江远乔没有立刻回答，他深深吸了一口烟，辛辣的烟雾在肺里打了个转，然后抬头望向天空，浓重的乌云遮蔽了所有星光，夜空漆黑如墨，压抑得让人窒息。他缓缓吐出烟圈。

“姐……真没办法了，只有……那一步了。”

电话那头沉默了几秒，“放心去做吧，老爷子这边有我，你别担心。”

电话挂断，江远乔站在原地，又接连抽了两根烟，烟雾缭绕中，他仿佛能看到病榻上爷爷苍老而痛苦的脸，江戎戎马一生，刚正不阿，从未想过江家会遭此无妄之灾，更想不到会以这种方式倒下。

终于，拿出手机，屏幕上，那个早已烂熟于心在心底默念过无数次的号码，他不知道，此时的江家，在那位大人物眼中，是否还值得被保下？是否还有被保下的价值？或许……他应该更早一点打出这个电话？一丝悔意和巨大的忐忑几乎将他淹没。

他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，按下了拨号键。

等待接通的忙音，每一声都敲打在他紧绷的神经上。

终于，电话被接通了。

“喂。”一个沉稳的声音从听筒传来。

江远乔的心脏几乎要跳出胸腔，他强迫自己稳住声音，带着前所未有的恭敬和孤注一掷的决绝。

“霍部长，我是江远乔。”