直升机稳稳停在基地中央的停机坪，灼热的甲板蒸腾起氤氲的热浪，楚沨渃利落地跳下，步履轻松地走向列队等候的四名心腹，桑尼、黎理、艾瑞克和许诺，清一色的迷彩短袖，双手背后，站得如同扎根岩石的热带硬木。

“老板。”声音整齐划一。

她略一点颌，目光扫过四人晒得透亮的脸庞：“我不在的这几个月，都还好吧？桑尼，说说。”

桑尼那口白牙在黝黑皮肤上格外醒目：“报告老板，遵您指示，低调为要，只是手艺活儿名声在外，活儿没敢全推。”他黝黑的面庞渗出细密的汗珠。

楚沨渃嘴角轻扬，手指戳了戳桑尼鼓胀的手臂肌肉：“小白，看来岛上伙食不错，还是练得太狠？”

桑尼咧嘴，胸腔不自觉地又挺了半分：“老板跟前，哪敢偷懒？”

“他呀，”黎理嗤笑，蓝色短发利落地晃了晃，杏眼闪着促狭的光，“拿惊喜当令箭，天天拖着我们陪练。”

“哦？”楚沨渃眼波一转，看向金发碧眼的艾瑞克，似笑非笑，“艾瑞克，你也由着他疯？”

艾瑞克做了个夸张的投降姿势，碧眼漾着无奈的笑意：“老板明鉴，拳脚无眼，我们可不敢掠其锋芒。”他边说，边从贴胸口袋里掏出一枚勋章，双手捧上，“上个月远东那趟，惊喜差点变惊吓，桑尼一人摸掉了叛军据点，当地塞了枚勇士章，这小子轴，非要您回来才肯戴。”金发碧眼的游士艾瑞克，标准的男模那一挂。

楚沨渃接过勋章，指尖触到微热的金属，桑尼不好意思地偏过头：“嗨…运气，全是运气…”

“运哪门子气。”黎理没好气地白他一眼，“一人一刀杀个来回，叛军头子差点尿裤子，这叫运气？”

楚沨渃上前一步，捏着勋章边缘，嗒一声轻响，稳稳别进桑尼胸前的迷彩布料，她退后半步，午后的阳光将勋章照得灼目生辉，唇边笑意未收：“看来……我不在，这低调二字，别有新解？”

四人相视，嘴角都咧开了弧度，齐声应道：“报告老板，新解得特别低调！”

海风裹着训练场上的尘土和远处的咸腥吹来，楚沨渃深深吸了一口这熟悉的味道，连日的倦怠仿佛被这炽烈的阳光蒸发，这里是她的锚点，眼前这些人，便是她血脉相连的根系。

“嗯，有你们在……”话音未落，带着几分老父亲似的熟稔，艾瑞克插了进来，语调透着亲近：“亲爱的老板，您托付的那棵小嫩苗，啧，手艺可真是…不错。”他碧蓝色的眼睛里闪着真诚的欣赏。

“哦？”楚沨渃眉梢微挑，脚步未停，“这么快就让你另眼相看了？”

艾瑞克朗声笑开：“岂止，那小蛋糕，黎理吃得眼睛都眯成缝，对不？”

黎理在一旁用力点了下头。

一直沉默跟随的许诺，脸上的轻松淡了下去，他快步上前，紧跟在楚沨渃侧后方半步，声音压得很低：“老板，他那边没后续麻烦吧？”

楚沨渃唇角微弯，弧度不大，语气轻飘飘地：“没怎么样，无能者，自有天收。”

一行人步入基地训练区，枪械撞击的脆响、近身格斗的沉闷击打、声嘶力竭的吼叫汇成一股沸腾的音浪，淹没了林间蝉鸣。不同肤色的人影在烈日炙烤下蒸腾着汗气和钢铁的味道。无人因她的到来而侧目。

“医疗部，砸下去的钱堆成山了，该听个响了吧？”

艾瑞克脸上的笑意瞬间凝住，他紧走一步，高大的身形几乎挡住了侧面刺目的阳光，投下一片沉重的阴影笼罩在楚沨渃身侧。

“老板，实验室那边，意外培育出点东西，一种病毒，活性极强。”他停顿了一瞬，远处一声子弹上膛的咔哒异常清晰，“一旦感染，二十四小时…二十四小时后，免疫系统彻底崩溃，小病即死，人间即地狱。

楚沨渃的脚步骤然钉死在滚烫的地面上。

周遭震耳欲聋的枪声、吼叫、搏斗声，像被一只无形巨手瞬间捂住了口鼻，抽干了所有空气，化作一片刺耳的嗡鸣。

楚沨渃的下颌线猛地收紧了一下，快得几乎无法捕捉。只有站在她侧前方半米处的黎理，看到了她墨镜镜片上反光剧烈地一闪，像是骤然结了一层冰晶。

她缓缓地、极缓地，转过头，脸孔正对着艾瑞克。

“艾瑞克。”她的声音被压得又平又冷，每个字都淬着压抑的森然，不需要多余质问，仅仅是吐出这个名字的语气，已将这就是你口中的东西？这就是你管理的低调？

艾瑞克身体几不可察地绷紧了，他喉结剧烈地滑动了一下，硬生生咽下所有的解释和辩白。

“带路。”

穿过三道冰冷的生物识别门，电梯骤然下沉，两百一十米的医疗部基地，像是沉入了幽暗的海底，刺目的纯白取代了训练基地的狂野，光洁如镜的走廊两侧，密闭的玻璃实验室里，裹在臃肿防护服中的人影如同幽灵，无声地操控着泛着冷光的器械。

“就是这里。”艾瑞克停在最里间厚重的红色警戒门前，他俯身进行虹膜扫描时，“老板，必须四级防护。”

楚沨渃的目光穿过观察窗冰冷的双层玻璃，巨大的培养舱内，幽蓝色的培养液中，纠缠的丝状物如毒蛇般狂乱地分裂、扭动，侧壁上同步放大的电子显微镜图像，清晰地展示着它们像亿万微小倒钩组成的锁链，正以令人毛骨悚然的精准，撕扯、瓦解着模拟人体细胞的防御结构。

“二十四小时，免疫系统崩溃，传播途径？”

首席研究员在另一侧的全息屏幕上调出数据流，语速飞快：“血液、飞沫均可。关键是它在体外的生存力，长达七十二小时。”

实验室顶部的白炽灯惨白的光线泼洒下来，在楚沨渃戴着防护面罩的脸上投下深壑般的阴影。

“即刻封锁所有样本，研究数据，加密传输至黑匣子最高等级，所有参与人员签最高级别终身保密协议。”潜台词：泄密者，死。

“那……原始毒株……？”