“两个人交换了定礼，说好明日上门提亲。”张同知夫人不紧不慢说道，“照着咱们花宴上的规矩，可不就是成了？”
李都统夫人说一个你字，抬手指着她，气得手都在哆嗦。
“我倒觉得张夫人说得有理。”王知府夫人煽风点火。
杨长史夫人忙劝道：“对勾不对勾的，不是最要紧，最要紧的是，李家姐姐要想好如何应对。”
“我没法子应对。”李都统夫人咬牙切齿，“也不该我应对，来人，将瑶花给我拎回来。”
身后侍立着的婆子应一声是，蹬蹬蹬出了花厅，不大的功夫蹬蹬蹬回来。
那婆子提着瑶花的衣领，来到李都统夫人面前，松手将她放了下来。
果真是给拎回来的，傅锦看得目瞪口呆，再细看那婆子，身形高大长手长脚，面目凶狠身形灵活，可见是女中豪杰。
瑶花双脚甫一落地，猫一般飞窜到傅锦面前，躲在她身后喊道：“王妃救命。”
李都统夫人凶神恶煞瞪了过来，触到傅锦的目光，忙垂眸闪避，生怕吓到王妃。
“有话好好说。”曾将军夫人忙道，“别冲撞了王妃。”
“我知道。”李都统夫人跺一下脚，“若是在家中，我今日非捏死她不可。”说着话站起身，咬牙道，“回家。”
“行了。”王知府夫人道，“回家也是一通闹腾，有什么用？不如听听王妃的主意。”
李都统夫人一听，转身看向傅锦，收敛了凶狠，拱手恳求道：“还请王妃指教。”
傅锦略作沉吟，说道：“本来觉得方秀才是读书人，读书人总要科举入仕，即便不入仕，以做教书先生为己任，也会有前途，可听他之言，要在方家村学堂任教一辈子，这就不太好办了。”说着话回头看向瑶花，“若是终此一生，方秀才都只是个村中学堂里的教书匠，你一辈子都与他住在方家村，你能做到吗？”
“我能做到。”瑶花赌咒发誓，“只要跟他在一起，别说是方家村，就算是住山洞，我都愿意。”
“年少轻狂，净说大话。”王知府夫人一声叹息。
“瑶花，说起来容易，做起来很难。”傅锦看着她。
“方家村那么多人，不都好好的？我怎么就不行？”瑶花不服气。
“你可是堂堂二品将军的千金。”张同知夫人道，“你嫁给方秀才，那可是大大的下嫁，天差地别。”
“织女还配牛郎呢。”瑶花依然不服气。
“那只是传说，听个热闹就罢了。”张同知夫人道，“都说门当户对，为何要门当户对？门当户对了，日子才能过得顺当，否则家无宁日。”
这时候张夫人的婢女走了进来，含笑说道：“司仪官说，大家伙说说笑笑，气氛正好，问夫人何时上三道彩。”
张夫人看向傅锦，傅锦说道：“稍等片刻。”
她对李都统夫人说道：“方秀才既是府学教谕引见给贵府小公子的，人品学识才能自不必说，至于他的志向，事关他的先生柳仕元，我提到的方先生，是柳仕元的老师，等方先生到了咱们东都，让他见一见方秀才，或许，他能给方秀才些点拨。”
李夫人点点头，傅锦又道：“明日方秀才前往贵府提亲，贵府务必尊重他，不要折辱了读书人。”
李夫人又点点头，王知府夫人在旁一笑：“他们家人脾气上来，能翻江倒海，谁能镇得住？”
“那，请王妃过去坐阵，镇着我们。”李都统夫人道。
“好啊好啊。”瑶花连声附和。
傅锦摇头笑笑：“到底是李夫人的家事，我不宜过多参与，只能提醒，另外也得看看方秀才的能耐。”
“此话极有道理。”张同知夫人道，“若是头一遭都扛不住，即便结了亲，以后也得鸡飞狗跳。”
“若不是王妃提醒，我还真打算过去。”王知府夫人笑着看向几位夫人，“还盘算着带上你们。”
几位夫人有的点头有的摇头，最终李都统夫人慨然道：“明日让他来就是，是骡子是马，拉过来遛遛。”
众人哄堂大笑，只有瑶花小声嘟囔：“这话说得可真是难听。”
李夫人打定了主意重新归坐，傅锦一声令下，司仪官敲响了铜锣，喜滋滋大声说道：“虽说二道彩小有波折，到底也是成了，不知哪位公子来上这三道彩？”
“非得是公子吗？小女子可能上去？”一位姑娘站了起来，扬声问道。
“那自然是欢迎之至，荣幸之至。”司仪官笑道，“这位姑娘快快有请。”
姑娘身段窈窕步态优美，婢女抱着瑶琴跟在身后。
待婢女摆好瑶琴，她款款坐下，声音温润柔和，如春风拂面，她说道：“我是洛阳县令之女，姓楚，闺名一个晴字，晴天的晴，今年二十岁，我打小学习琴棋书画，不敢说样样出色，可都学得不错，我帮着母亲理家，也算得上井井有条，可因我出生时额头有一胎记，亲事迟迟未成，眼看又是一年过去，祖母严命，若是到过年尚未定亲，就将我许配给一位中年丧偶的富商，富商家中有三房妾室，另在不同的地方有几名外室，里外加起来有十多个儿女，我接受不了，也自觉应付不来，于是求了张夫人前来参加花宴，我自知行为唐突，为各位弹奏一曲《腊梅花开》，算作赔罪。”
清雅的琴声响起，冰天雪地中，鲜妍点点绽放，渐渐葳蕤成片，令人赏心悦目，可花开终有尽时，花落无声，落在冰冷的泥土中，被倾轧被碾碎，只余幽幽花香，仿佛在诉说，她曾经来过。
一曲奏罢，懂曲的人心下凄然，不懂的人犹自鼓掌，又觉得那里不对，掌声渐渐稀落，凝结成一片寂静。
寂静中一位男子开口问道：“敢问楚姑娘，若是这回花宴上遇不到有缘人，你会如何呢？委屈自己嫁给富商？还是想好了别的出路？”