暑气未散，县衙内却透着一丝凉意。

庭院中，槐树的枝叶在微风中轻轻摇曳，投下斑驳的影，仿佛在地上织就一张暗色的网。

童桓立于堂前，青袍被夜风微微掀起，衣袂轻扬，堂下，衙差们列队而立，火光映照在众人脸上，斑斓起伏。

他的目光扫过众人，声音低沉有力：“不动身？为何？”

“大人，此事并非三言两语就可说清的……”

“那就一一道来！”童桓厉色，“本官有的是时间同你们耗。”

面对此位县官一声令下，阶下衙差却相顾无言，更有意推搡几下，愣是无人应答。

值此之际，童桓勃然大怒，牙根紧扣，勉强吐出几字：“没人说？本官想，你们应当是知晓本官的来历，若再无人应声，休怪本官不客气……”

此言一出，衙差们才停下了碎嘴，偷偷交换了视线，才推了位老实人出来，应付这位“县太爷”。

只见那衙差故作为难，抱拳于胸前：“大人，您可知为何郑举一伙藏于山谷这么多年相安无事？”

“为何？”

“此前，是上任县令纵容营私，故包庇其党，但如今，包庇她们之人，却是瀚庐父老。”

瀚庐百姓包庇？百姓怎会包庇如此为祸人间之辈？

于是童桓质问道：“此话怎讲？”

那衙差先是僵了片刻，随后左右四顾一番，欲言又止。

“还不快说！”

“您想想，为何会有郑举为何放着阳关道不走，非要走这条拐卖妇孺之路？不正是有了需求，他才行此般苟且之事？”

童桓神色怅然，精气当即被衙差字字抽离。

但那衙差并未停嘴，接续说道：“瀚庐，虽离天陵不远，却始终不被朝廷重视，正因此地多险峰、多深谷，庄稼种不成，家畜亦难养，所以年轻力壮之辈无一不跑离家乡，留在此地的，都是八代贫农，哪有银两去娶良家女？”

“加之县城后的深山多瘴气，为谋生，大伙不得不去山谷采草药、拾木柴，可谁知那瘴气害人，吸入过多，便致子嗣艰难，大人您想想，谁会想要自家绝后呢？找着了媳妇是好事，可那些样貌丑陋，抑或是家中清贫之人呢？他们就不传宗接代了吗？”

“直至郑举一伙藏匿于此，不少人家明里不说，暗里却一时得个妻儿双全，还花不了几个银两，的确，他们干的是缺德事，但这也是逼不得已啊！”

童桓不解，问了一句：“这便是你等不愿出力的缘由？怕得罪郑举？”

衙差扑哧一笑：“得罪郑举？我们是怕得罪瀚庐的父老乡亲！”

而后，阶下议论声骤起，大伙纷纷拍手起哄，总之就是不乐意为他效力。

童桓心中有苦难言，因而学着戏本里提及的大官人发威，怒斥道：“你们吃着官粮，却不为百姓做事，不怕朝廷降罪吗？”

“降罪？”另一衙差陡然瞪大双目，继而又哈哈大笑，“大人，您在京中有什么势力？又有哪位大官会抽空来帮您？他们一个个都盯着那几个招财县呢！这么多年了，郑举藏了这么久，朝廷就一点风声都不曾知晓吗？自然不是，是他规模小，朝廷没工夫管！”

衙差的话如火把，一寸寸燃尽了童桓心底最后一分理智。

为了一己私欲，不惜毁掉诸位女子，他们是圆满了，可这又是打碎了多少个家庭才强行补足的圆满呢？

“大人，我们好心劝您一句，这事儿啊，您就别管了！”

别管了？想得美。

艾叶被拐，他为寻她寻了十年，二人终究没有亲缘，他为的，不过也只是个执念。

可其他人呢？那些被拐女子的双亲呢？他们早在女儿身影消逝的那刻，亦死在了那天。

叫他别管？此战不成，他便不叫童桓！

县衙掉不出人马，那就上民间找！哪怕一户一户磕头，他亦要将人请来！

是，他的确没人脉，在得了这顶乌纱帽之时，他就与王家划清了界线，请朝廷调兵，来不及。

最迟，在后日，他便要起兵！

这夜的星空格外璀璨，与县衙中簇簇火把辉映，闪着相异的光。

那头，嗅着气息混杂的空气，萧霖和穆宥合上眼，难以入眠。

四下分明静得出奇，他们的睡意却迟迟未到。

明日，还要见到童县令的兵马才好。萧霖心想。

眼看她倦意渐起，门口传来的一阵声响再度令她比往日都要清醒。

萧霖支起身子，向门口望去，借着屋顶投来的月光眯起眼睛。

她不禁伸手将眸子揉开，这才看清了一切——于无人在意的角落，八娘衣衫褴褛，指尖死死抠着肚子。

萧霖一激灵，当即坐了起来，手足无措地掀开被褥，一把推醒穆宥，随后踉跄几步跑到八娘身边。

她这几下动静亦叫醒了屋子里的其余女子，她们缓缓起身，揉了揉朦胧睡眼，打了个哈欠。

“八娘！八娘！你怎么了？”最后几步萧霖来不及跑，生生滑跪至八娘身侧，双手扶住即将倒下的羸弱八娘。

倚着萧霖肩头，八娘额前尽是虚汗，下唇咬得苍白，艰难启齿：“我……我要生了……”

萧霖顿时汗毛倒竖，不经意向地面一看，诚然，八娘的腿下，已流满羊水。

她哪见过这场面，当场吓得蒙住。

好在三娘见状及时跑来，扒开萧霖的手将八娘揽入怀中。

“天哪，怎么今晚就生了？”六娘慢了半拍，最终也聚上前来，“萧霖快！快去叫人！”

六娘一吼，萧霖神智回笼，连滚带爬地跪到门边，刚要抡起拳头朝木门哐哐砸去，却被八娘一把抓了回来。

她明明疼得多说一字都耗尽全力，却仍要开口：“别……别叫人……别……别让他们知道……”

说罢，未等萧霖反应过来，八娘强忍剧痛，从身后拿出一块破布，随手叠了几折，自行塞到口中，以防出声将门外守卫引了进来。

此后，又一女子推开人群走上前来，扶住八娘，低声指挥众人：“大家快散开，我会接生。”

众人闻声散去，半晌，疑问骤起：“可……可是我们没有剪子，这该如何接生啊？”

的确，光有清水不够，还需剪子剪断胎儿脐带才是。

值此之际，萧霖灵光一闪，二话不说找到独自蜷在墙角的穆宥，托住他的脑袋，伸手掏出纳川盒，擅自往地上甩落。

一时之间，各色工具咣啷坠地。

顾不得收拾，萧霖两眼一扫，瞥见剪刀一把抓起，递到八娘身旁，动作迅捷。

屋内被拐女子尽数起身，八娘大汗淋漓，接生女子亦拼尽全力，大伙默契地死死捂住嘴巴，生怕打草惊蛇。