萧霖和穆宥不约而同地悻悻点头。

“她……她可是说了什么？你们可有把信物交予她？”

“给了给了，都给了。”穆宥脸上写满了无奈，挥动着手肘催促萧霖将坠子交还童桓，“我们也不知道为什么，反正她说不想见您。”

接着，萧霖慢吞吞地从身上翻找出那个木坠，捧在手心，双手交到了童桓手中。

拎起红绳，童桓再瞧了眼这颗粽形的木坠，继而抬眼，直直望向萧霖眼底：“那她……如今怎样了？”

该来的终归还是来了，即便他们对此闭口不谈，仍逃不过童桓的追问。

相顾无言，萧霖挠了挠手腕，一五一十地将此间他们所闻，尽数复述告知了童桓。

自那群妇人的闲言起，到他们亲眼所见。

弑夫，入狱，患病，再嫁，丧子……过往种种，但凡是萧霖与穆宥知道半分之事，二人皆和盘托出。

童桓双手撑桌，神色木然地听着二人娓娓道来。

待萧霖说尽结语，童桓的胳膊不知怎的，一时不稳，颤了一下。

其实，不必说童桓，哪怕是萧霖和穆宥这两位旁人，听闻艾叶这十年的遭遇，都难免悲戚。

更何况是童桓呢，他这位视艾叶如至亲之人，知悉艾叶的苦痛，必是心如刀割，肝心若裂。

果不其然，片刻后，他似乎被抽走了浑身的气力，忽地倒在身后的木椅上，面对眼前四散的公文，眼中只余一片死气。

书房陷入一阵死寂，静得连墨汁侵染宣纸的噪音都一清二楚。

萧霖和穆宥靠在一起，自知当下的童桓急需一人独处，他们也是个识相之人，便对了个眼色，随后踮起脚尖，谨慎地推开门扉。

当榫卯发出吱呀之声时，童桓又回过神来，叫住了二人：“二位稍等，麻烦二位，带我去一趟艾叶的居所。”

“啊？”萧霖挑起柳眉，一脸惊诧。

可童桓异常坚定：“她不愿来见我，那我便去见她。”

虽说艾叶于童桓而言，许是有着非同一般的意义，但眼下，艾叶既说了她不愿见他，即便他特意跑去她的居所，又有何差异呢？

萧霖不解，绕过穆宥的臂膀，上前一步：“童县令，艾叶她……她已经说得很清楚了，她必然是有难言之隐，才拒绝见您的，您如今手头还有这么些公文亟待处理，不如晚些时刻再去见她？”

“不，我一定要尽快见她。”

“您是百姓父母官，必有比艾叶更紧要的事务要处理，譬如……譬如人口拐卖？”

萧霖话都说到这份上了，以期童桓能获悉她之深意。

然事与愿违，童桓此时全心都在艾叶身上，他目光不改，依然坚毅。

是了，萧霖说得再多，也挡不住他苦寻十年的执念。

于童桓而言，再无其他琐事，紧要得过他见上艾叶一面。

无人知晓，此十载光阴，他睡了何等安稳之觉，又几度被梦魇所扰历经千回百转，方得她一线消息。

日复一日，心似碎萍，岂是她一句“不愿相见”，便能裨补的缺痕？

纵使她有千般苦楚，也不应由外人带到，他要亲耳听听，她究竟为何不愿见他。

萧霖眼神游离，最终落在童桓的瞳孔。

他的眸子反着窗棱的光，而光线的那头，恰是艾叶居所屋檐上洒下的光柱。

自萧霖他们走后，艾叶收拾好碗筷，便失神地坐在床铺上，回想她获知的有关童桓的一言一语。

他当真找了她十年？他当真成了瀚庐县令？可以他的身世，如何参与科考？若他并非科考，这县令官职，又是如何得来的？

心绪被琐碎占据，艾叶手中的针线都慢了下来。

突然，在她愣神的间隙，阿狸的声音从院子传来：“娘！娘！有人找你！”

“来……来了！”艾叶闻声悠悠叠好阿狸的裤子，理了理线头，这才撩起门帘从里屋走了出来。

然而，顺着阿狸的指尖走去，走到离门口只余几步远时，她才得以看清眼前之人的面孔。

那张脸，早于十年前，就被她深埋于心。

童桓眸子霎时失焦，眼前的艾叶与他记忆中判若两人。

明明还是那副杏眼，可她眼角的浅疤却没于深色的皮肤，下垂的眼尾说尽了这些年来的疲倦。

“艾叶……”童桓一度哽咽，齿间吐出他铭刻于心十年之久的名讳。

虽说艾叶已处于半盲之态，但依旧能从茫茫人海中辨出他的容貌。

他是救她于危厄之际之恩公，是她愿亲手掬山泉，先允其品初甘之人，是她心许世间繁华，尽献于他之手之人。

时光荏苒，十年如梦，深情难忘，思念铭心，她又岂能将他忘却，不识真容？

不经意间，艾叶的手早已悬在半空。

她想拥他入怀，想道尽苦难，但这一切，都在阿狸的咳嗽声响起之时，化为泡影。

的确，如今的她，光是与他重逢，便是一生殊荣。

于是她躬身牵起阿狸的手，把他揽到身后，将心一狠：“老爷找我，可有何事？”

童桓实在难以置信，他寻了十载春秋之人，他每日牵肠挂肚之人，他摒弃尊严换得乌纱只为见她一面之人，竟在重见的第一眼，叫了他一声“老爷”？

“你叫我……什么？”童桓气息不稳，裹着戏谑，“我如今，于你只是老爷？”

艾叶不予理会，只蹲下身子，推了把阿狸，教他学着唤童桓一声“童老爷”。

光是跟在身后带路的萧霖和穆宥都看得不是滋味，更不必说童桓了。

可艾叶依然没能将脑袋重新抬起，她自顾自地拉着阿狸一同跪倒在地，压住阿狸的后脖，生生给童桓磕了两个响头。

为何会成这般？

童桓的眼眶霎时热了几分，眸子中的波光愈发浓重。

起身，又俯身，俯仰之间，童桓心底的防线，顿时崩裂，再难缝合。

萧霖居于他身侧，斜斜望去，也见着他嘴角勾起一抹苦笑。

也是，换谁找了一人十年，却落得个物是人非的下场，都会心灰意冷。

然而，未等他陷入自贬片刻，热风卷着邻里的招呼，扑面而来——“哟？木根回来了？”

萧霖一惊，不免哆嗦一下。

什么？赵木根回来了？艾叶的郎君，这时回来了？