明月低声对鹿久说，“三船大将邀请五影在此会谈，除了中立立场，恐怕也有借助忍者力量震慑宵小、同时展示铁之国不容侵犯武力的双重考量。”

鹿久微微颔首：“正是如此。这里是展示肌肉的舞台，不仅是武力，也包括国力、技术甚至……”

两人正说着，前方街角传来一阵喧哗。几人循声望去，只见一群身着统一深蓝色制服、腰佩长刀的年轻武士，正围着一个简易的擂台，擂台上两个武士正在用未开刃的训练刀进行激烈的对抗，金属交击声清脆响亮，呼喝声中气十足。周围聚集了不少铁之国民众，大声叫好。

“噢！是武士的比试吗？”鸣人一下子来了精神，拉着佐助就想往前挤，“去看看去看看！”

佐助皱了皱眉，似乎觉得有些吵闹，但也没反对，任由鸣人拽着往人群方向走。

明月和鹿久对视一眼，也跟了上去。这种公开的武艺展示，或许能窥见铁之国武士的一些实战风格和实力水平。

擂台上的比试很快分出了胜负，年长一些的武士技巧更娴熟，抓住了对手一个破绽，刀背轻轻点在了对方胸口。落败的年轻武士倒也干脆，立刻收刀行礼，引来一片掌声。

就在获胜的武士接受同伴祝贺时，擂台边一个看起来像是教官模样的中年武士，目光锐利地扫过围观人群，忽然定格在了明月一行人身上。更准确地说，是定格在了佐助背后那显眼的草薙剑，以及鸣人身上那种迥异于武士的、蓬勃外放的查克拉气息上。

“忍者？”中年武士低声对身边人说了句什么，几个年轻武士的目光也齐刷刷地投了过来，带着好奇、审视，以及一丝不易察觉的……戒备甚至挑衅。

鸣人被看得有些不自在，抓了抓头发。佐助则神色不变，只是眼神略微冷了下来，手不动声色地搭在了草薙剑柄上。

“远道而来的客人？”中年武士分开人群，走了过来。他身材高大，步履沉稳，太阳穴微微鼓起，显然修为不浅。他的目光先是在明月和鹿久身上停留片刻，带着外交礼节性的打量，随后更多落在了鸣人和佐助身上，尤其是在佐助的草薙剑上多看了几眼。

“看装束和气度，想必是来自木叶的使者？明日五影会谈的参与者？”

他的语气还算客气，但那股属于武人的直率与好斗气息却掩藏不住，尤其是在看到两个明显年纪不大、却隐隐散发着强大气场的少年忍者时。

“正是。”明月上前半步，态度平和。

“我们是木叶代表。路过此地，见贵国武士技艺精湛，一时驻足，打扰了。”

“谈不上打扰。”中年武士摆摆手，目光依旧在鸣人和佐助身上打转。

“铁之国欢迎所有遵循武士道的客人。看这两位器宇不凡，想必也是木叶年轻一代的翘楚？不知……”他话锋一转，带着点跃跃欲试，“是否有兴趣，与我们铁之国的年轻人，简单切磋交流一下？点到为止，权当为明日的会谈预热，也让我们开开眼界，看看忍者年轻一代的风采。”

此言一出，周围年轻武士们的眼神都亮了起来，充满了期待和战意。铁之国尚武，对忍者的神奇力量向来好奇，如今有机会亲眼见识，还是同龄人切磋，自然不想错过。

鸣人眼睛一亮，刚想答应，鹿久轻轻咳了一声，上前半步，脸上带着惯常的温和笑容。

“这位武士先生，明日即是正式会谈，今夜还是以养精蓄锐为宜。况且，我等初来乍到，对贵国规则不甚了解，贸然切磋，恐有失礼数。”

中年武士显然有些失望，但鹿久说得在理，他也不好强求，只是哈哈一笑：“也是，倒是我唐突了。期待明日正式场合，能与诸位有更多交流。”

他目光最后在佐助的草薙剑上停留一瞬，抱拳行礼，带着年轻的武士们离开了。

人群渐渐散去，明月等人也继续向铁之国为他们安排的居所走去。

“那大叔好像很想打架啊。”鸣人小声嘟囔。

“不是打架，是试探。”佐助冷冷道，手从剑柄上放下，“他想掂量我们的分量。”

鹿久有些意外地看向佐助，点头。

“铁之国虽无忍者，但武士之道源远流长，不容小觑。他们对我们好奇，也有戒备。刚才若真的动手，无论输赢，都可能被解读出不必要的信号。明日会谈才是正题，在此之前，不宜节外生枝。”

明月没有说话，只是回头望了一眼武士们离开的方向，又抬头看向远处清晰可见的、巍峨的雪山轮廓，那里就是明天五影会谈的场所。

“先回住所吧。”她收回目光，“养精蓄锐。”

夜色来临，铁之国的灯光亮如白昼，云隐村方向的夜空，隐约似乎比平时更红一些，但在遥远的铁之国，无人察觉。