柳湘莲一面命人整饬房屋，买办物事，一面也照旧与人交游。

众人知道他新近订了亲事，也有不少来贺喜的，这也罢了，里头却单有些好事的人，听见对方是尤家的三姑娘，便刻意做出一副“原来是她”的神气，吞吞吐吐挤眉弄眼，要问端的又不肯说。

这种人最为可恶，若为朋友义气的缘故，他若觉出有不妥，有什么话，照直说了也罢，偏是这样吊在半空，好也不说好，不好也不说不好，只管在那里叫人猜不透，这却不是真心替柳湘莲考虑的，不过是显示他比人知道得多罢了。

得这些人如此反应，柳湘莲心里却也有些起疑，若是正经清白的闺秀，谁是这样肯让人议论的，若还阃德严明，更没有被外人知道形迹的道理，难道其中有不妥？这便状似不经意地去探听了一回。

那好事的人哪管别人闺誉是否受损、家门是否清净，更不考虑自己所知是否齐全、是否是捕风捉影，可有一二实据，他们先虑的是故事是否辛辣劲爆，可否在茶余饭后给他们苍白的生活增添一点趣味，所以也最乐意传播，正愿人来问他，这便有些风言风语说给柳湘莲知道。

先自听说此女与宁国府沾边，他心里便不自在，那里的腌臜事前后他也听了不少，桩桩件件便听一听也沾脏了好人了，真亏得他们做得出。便由此想，同那府里沾边的人岂有干净的，他一念及此，也忘了从前越潜、越时磐等人劝告他不可以偏概全、误会好人的道理，只要想起贾珍等人来，便觉得恶心。

柳湘莲越想越气，细思这事，贾琏同贾珍等人是亲戚兄弟，便有什么事，自然代为遮掩，里外只把自己给蒙在鼓里，只怕这些人花言巧语骗了他去，是给人做傻子忘八的，真是岂有此理。

柳湘莲越想越悔，他贾琏难道是什么好人了，自己作甚么信他。往细处论，贾琏自己也不干净，这一程子听说放着家里的奶奶，又在外头偷娶了一房奶奶，这竟是世家公子的行事，弄得人不人鬼不鬼的，听他做媒，岂不是问染缸里寻白绢，真也荒唐透顶，偏是诓了他一个傻子去，背后不知要被贾家兄弟怎样笑话了。

转念一想，他又想起薛姨妈也说那女孩儿不错，薛伯母是个厚道人，不至于帮着姓贾的来诓他，一样事跑出几种说法来，难道还有隐情？一念及此，他也有些踌躇，便来寻薛蟠细问。

到了薛家，却又听见说大爷上小花枝巷点卯去了，柳湘莲一边暗笑他这女婿做得实在虔诚，日日往去拜会，比上自家铺子里还勤，一面却也等不得，便也打马上小花枝巷去。

也是世事巧合，他才到了夏家，正预备叩门请人寻薛蟠出来说话，瞥见隔壁门头，想起那位惊鸿一瞥的小姐，心里也有一瞬怅然，如今重来此巷，心境却已大不同，这也是造化弄人了。

柳湘莲正自发怔，不想隔壁的门开了，出来一个带着伴当的年轻爷们，在那阶上整整衣裳、扶扶头冠，神态怡然，便如是在自己家一般，不是贾琏是谁？